Vilka elefanter följde med Hannibal över Alperna?

11 februari 2017 « Tillbaka

Hannibals elefanter över Alperna. Illustration: Richard Holmgren

I flera böcker om Afrikas däggdjur kan vi läsa följande; ”Omisskännlig; världens största landdjur med stort huvud och väldiga segelliknande öron”. Men varför tillskrev då de gamla grekerna den indiska elefanten som störst? Detta är ett spännande faktum som ger oss en ny bild av den legendariske härföraren Hannibal och dennes afrikanska stridselefanter.

Kanske gör man elefanter av mygg genom att belysa ett smalt ämne som detta? Men betänker man att elfenbenet var en av de mest eftertraktade råvarorna under både förhistorisk och historisk tid, så får elefanten trots allt en relativt central plats. I detta sammanhang kan det därför vara relevant att förstå elefantens tidiga utbredning kring Medelhavsområdet. En del av detta svar får vi just genom att ställa frågan om vilka kartagern Hannibals elefanter var.

Afrikansk savannelefant, L. a. africana. Foto: Jay Van Rensburg

Indiska elefanter var störst!

De antika historieskrivarna tycks vara överens om att den indiska elefanten var större än den afrikanska. Från det första århundradet f.Kr. förklarar exempelvis historikern Diodorus att indiska elefanter var överlägsna i både styrka och mod. Faktum är att detta var ett allmänt begrepp som följde med ända in i sent 1800-tal. När sedan intresset började vakna för den afrikanska kontinentens fauna, stod vi plötsligt öga mot öga med den afrikanska savannelefanten, L. a. africana. Dessa elefanter, tjurar med en mankhöjd på upp till fyra meter, var nu obestridligen världens största landdjur. Hade då de gamla grekiska och romerska historieskrivarna fel och är det detta som fascinerat oss så mycket över hur Hannibal i sådana fall kunde tämja dessa giganter? Under antiken uppskattades dock den afrikanska elefantens storlek som ett mellanting av den mykenska hästen och den indiska elefanten. Vad var då detta för ett djur?

Den mindre skogselefanten avbildad på ett kartagiskt mynt

Isolerad med runda öron
Av de afrikanska elefanterna finner vi idag två olika raser. Den största är savannelefanten följd av skogselefanten, L. a. cyklotis, samt med tveksamhet dvärgelefanten, L. a. Pumilio. Som möjlig underart har dock Pumilio blivit mycket kritiserad. Då denna inte heller skiljer sig från skogselefanter i storlek och vidare kan korsas med de två övriga raserna, så är den av mindre betydelse här. Vi ska istället titta närmare på Cyklotis. Medellängden hos denna art är 2.4 meter hos tjuren, respektive 1.85 meter hos hondjuret. Cyklotis har också mindre och rundare öron, därav det latinska namnet och dess betar är mindre och rakare.

Skogselefanten finns idag utbredd över hela väst-centrala Västafrika. Den mest norra av denna ras är den man funnit i Mauretanien vid Tijelat. Denna isolerade population representerade möjligen vad som fanns kvar av de elefanter som tidigare var vida utspridda över Nordafrika innan Saharas utbredning. Dessa hade trängts upp till kustområdena vid Atlanten och Medelhavet norr om Atlasbergen och skiljts från sina artfränder. Här skulle de långt senare konfronteras med antikens kulturer, samlas in av kartager och slutligen skapa en för oss ”felaktig” myt om att afrikanska elefanter är mindre än de indiska. Det är i detta sammanhang också lättare att förstå hur man på de romerska arenorna fann det spännande att hetsa denna elefant i kamper mot tjurar och lejon. En savannelefant hade säkerligen alltid tagit hem segern. Med tanke på att isolerade elefanter har en tendens att krympa i storlek, så är det teoretiskt möjligt att denna nordafrikanska individ till och med kan ha varit ännu mindre än dagens skogselefanter. Denna elefants mindre storlek skapar också, som vi ska se, en helt annan bild av djuret i strid än den vi är vana att se på bild.

Hopplösa i fält
Från det första puniska kriget, under mitten av 200-talet f.Kr, äger vi talrika beskrivningar om hur romarna fick möta dessa djur på Sicilien och i Nordafrika. Romarna som ett par decennier tidigare hade mött greken Pyrrhus stridselefanter, använde då sina erfarenheter och fick ofta djuren på fall. Vidare kan vi förmoda att det var kartagernas mycket effektiva kavalleri som gjorde dem starka - för med elefanterna var det si och så. Om historien hade lärt något fram till denna tid, så var det att just inte nyttja elefanter i strid. De kartagiska elefanterna var dresserade att rusa framåt och trampa ned romarna, men alltför ofta rusade de istället bakåt och trampade ned kartagerna. Trots detta marscherade Hannibal, likt ett hjälteepos, med sin armé och 37 elefanter från den iberiska halvön och vidare över Alperna mot den italiska halvön, Året var 218 f.Kr. och det blev startskottet till det andra puniska kriget.

Hannibals armé tar sig över floden Rhone för att vidare nå Alperna. Målning av Henri-Paul Motte, 1878.

Kan elefanter simma?
Spekulationer har gjort gällande att stallen i Kartago vittnar om platser för 300 elefanter - om de överhuvudtaget var reserverade för detta djur. Om så var fallet, så kan vi förmoda att dessa tjänstgjorde som tillfälliga förvaringsplatser för infångade elefanter innan rekrytering. Som permanenta bostäder under fredstid, skulle ett fullsatt stall annars behöva producera uppemot 10 ton foder samt leverera 20 tusen liter färskvatten per dag. Det är omständigheter som dessa som generellt avhållit människan från att domesticera elefanter som husdjur.

Med ca 50 000 man och 9000 kavallerister gav sig i alla händelser Hannibal och hans män iväg. Det första stora hindret blev floden Rhones vatten och enligt historikern Polybios fick man då flotta över djuren. Under två dagar samlade man timmer för flott- och kanottillverkning. Flottarna täckte man med jord för att lugna elefanterna, vilket skulle få dem att tro att de stod på en slags gungande mark. Då ledardjuren i en elefantflock utgörs av en hona så ledde man ut elefanterna, några i taget, med ett par av dessa djur i spetsen. Elefanterna var dock inte så lättlurade och det hela slutade i panik där många elefantförare fick sätta livet till i Rhones strida vatten. Åtminstone var detta ursäkten för att de sjönk som stenar. Sanningen var nog den att många inte var simkunniga eftersom Rhon inte är speciellt strid under september månad. Elefanterna var dock bättre simmare än vad Aristotoles hade hävdat hundra år tidigare. Han sade att de överhuvudtaget inte kunde simma. Idag vet vi att en elefant lätt kan simma i sex timmar utan att vidröra botten.

Artikelförfattaren med en afrikansk savannelefant vid Kolmården. Kartago använde afrikanska skogselefanter, men storleken på detta ungdjur är mer i linje med Hannibals elefanter. Foto: Tomas Karlsson

Utmaningen över Alperna

Vandringen över Alperna skulle vidare pågå i dryga två veckor och reducera Hannibals armé till hälften. Polybios förklarar att det förutom allobrogerstammarnas fientlighet, snöfall och svårframkomliga dalar, rådde det brist på föda och foder. Trots djurets klumpiga utseende är skogselefanten känd för att forcera både tät urskog, branter och steniga klipphöjder. För undertecknad har tiden med olika elefanter, bl.a. vid Kolmårdens djurpark, varit mycket lärorik. Likt få platser i världen, tillåts vi att på några djurparker studera elefanter i både kyla och snö. Temperaturer ned till tio minusgrader innebär oftast inga problem. Detta så länge elefanten är i ständig rörelse eller bär någon form av plagg. Problemet är när underlaget blir extremt halt. Elefanter har inte kraft nog att hindra att den glider ned i spagat - något som givit flera elefanter svåra skador. Ingen av Hannibals elefanter verkar dock ha gått förlorad i Alperna. Värre skulle det bli vid det första slaget på den italiska halvön - det vid Trebbia.

Slaget i Zama vilket avbildar kartagiska elefanter i strid - dock felaktigt utrustade med torn på sina ryggar. Målning av Henri-Paul Motte, 1890.

Hannibal red på den största
I västerlandets långa krigshistoria användes elefanten endast en kort tid i krigssammanhang. Under de tre sekler som började med Alexander den store så var djuret inblandat i lång rad av slag. I till exempel slaget vid Trebbia mötte Hannibals trupp romerska legionärer som inte hade någon praktisk erfarenhet av stridselefanter – trettio år hade förflutit sedan deras fäder slagits mot dem. Ofta ser vi idag rekonstruktioner av stora och felaktigt överdimensionerade afrikanska djur som utrustats med torn från vilka kartagerna strör pilar och spjut. Eftersom övergången vid Rhone antydde att man måste haft tillgång till hondjur, så kan vi förmoda att många av Hannibals elefanter endast var ett par meter höga. Att utrusta stridselefanter med torn lär ha varit en uppfinning av Pyrrhus. Det finns dock inga belägg för att man har använt sådana i någon större utsträckning, varken förr eller senare. Elefanten med sin indiske tränare och förare, en så kallad mahout, var ett nog så slagkraftigt vapen i sig - detta för att skapa oreda i organiserade fiendeled. Stridstekniken användes förmodligen under slagets inledningsskede - tänk bowlingklot och käglor. Ett torn hade varit en omöjlighet för de afrikanska stridselefanterna.

Historien förtäljer att Hannibal red på en större och starkare elefant vid namn Surus – sannolikt var detta en indisk elefant från den asiatiska kontinenten. Givetvis var de senare att föredra och det är möjligt att denna elefant förvärvats från ptoleméerna i Egypten. Redan under det första puniska kriget kom man i kontakt med indiska elefanter. Man importerade mahouts som hjälpte till vid dresserandet av afrikanska elefanter och troligen nyttjade man då indiska elefanter som hjälpundervisare. Tämjandet av de mer vilda afrikanska djuren krävde expertis och denna tradition följde säkerligen med till tiden för Hannibal.

En mer rimlig bild av Hannibals elefanter i strid? Utan torn på ryggen kämpar mindre afrikanska elefanter vid sidan om enstaka större indiska elefanter. Illustration: Richard Holmgren 1993.

Från fältslag till arena

Vi får förmoda att det var mycket grymma scener som utspelades i fält. Detta speglas kanske bäst i kriget mot Pyrrus där romarna hade utvecklat en rad vapen och knep för att bekämpa de ”lukanska oxarna”, som de för tiden kallades. De tappraste romerska soldaterna kunde angripa elefanten genom att hugga den i knävecken med yxor eller genomborra dess sidor med spjut. Det fanns för tiden även ett slags brinnande kastspjut som doppats i beck, asfalt och nafta. Elefanter har vidare ofta en överdriven ”rädsla” (lätt till stress) för andra djur. Mot Pyrrus upptäckte romarna att skrikande grisar var perfekta för att få elefanterna att vända om. Det var vid intermezzon som dessa som den påhittige kartagen Hasdrubal lär ha infört ett säkert antivapen. En mahout kunde således nedgöra sin egen elefant genom att driva in en mejsel mellan halskotorna. Enligt Polybios stupade nästan samtliga av de elefanter som kämpat sig över alperna. De som inte dog i Trebbia, dukade kort därefter under i kyla och snö. Även om Kartago var duktiga på att ständigt sända nya elefanter som förstärkning, åtminstone under det första puniska kriget, så måste vi nog räkna slaget i Trebbia som den sista striden som på allvar involverade elefanter på den italiska halvön.

Romarna kom senare att adoptera elefanter både som paraddjur och för att roa pöbeln. Djurhetsningarna på amfiteatrarna samt den ökande handeln med elfenben blev nådastöten för den nordafrikanska elefant som vi sedan länge inte längre äger i vår fauna. Caligula gav sin häst ett stall av elfenben och Seneca förklarade sig äga 500 tripoder tillverkade i samma material. Detta kan ses som en analogi till 1800-talets hetsjakter i Afrika, vilka kom att producera både biljardbollar och pianotangenter i elfenben.

/Richard Holmgren

Tack till Albert Schultz i Norrtälje för hjälp med elefantfoto.

På 700-talet fick Karl den store en elefant av kalifen i Bagdad. Elefanten hette Abul-Abbas och fick lunginflammation efter att ha simmat över floden Rhen.

Läs och Lyssna vidare:

- I Spåren av Hannibals Elefanter - Vetenskapsradion Historia
- Hannibals rutt med moderna verktyg, något för TV-soffan?

Till elefanterna på Kolmårdens djurpark

Etiketter: hannibal elefanter alperna puniska krigen kolmårdens djurpark

Något att tillägga?

Namn E-post (Dold) Hemsida (valfri) Kommentar

Visa 2 kommentarer >>

Senaste inlägg

Senaste kommentarer

Ingrid Hovden » Han målade och sålde 15 000 tavlor med samma motiv...: ”Hei. Jeg har arvert et Anemon maleri fra min farbror da jeg ble 18 år. Elsker di..”
Jan-Olof Karlsson » Vill du upptäcka Kung Davids förlorade grav och skattgömma?: ”Har läst att Herodes byggprojekt kostade så mycket att ca år 10 fvt öppnades oc..”
Sven » M/S Estonia - en historia full av hål: ”Tack för intressant läsning. En Anhöriggrupp hade Sonarbilden med Estonias visir..”
Carin Önnestam » Häng med på Stora Historiekryssningen: ”Jag anmälde mig till en kryssning som blev uppskjuten. Min väninna Ulla Weidstam..”
Rolf » I Spåren av Hannibals Elefanter -Vetenskapsradion Historia: ”Hur fraktade Hannibal elefanterna över Medelhavet?”

Bloggarkiv

Länkar

Etikettmoln

holy lance jordfåra android delta kartor romersk tradition kung konflikter fynd ammon podcaster straff mytologi rumskullaeken vintillverkning svanelid öron tecktor site marco polo looting fora skattgömma vattenfyllda chernobyl birka plutarchos argonauterna jesaja milou snickare metusalem grädde motiv athena noctua antiokus diodorus silver världskulturmuseerna res till bocca della verità batteri skolfröken hathor knight discover camorra dold förkrympt huvud apostlagärningarna pripyat antikens kultur skvaller iron man arsenik dokumentär glödlampor dimma molok trafikpolis burrata kunskap tagelskjorta olja kenotaf elfenbenskusten förbundsarken äventyrsbad lockerbie lamb of tartary utomjordingar fabrodesign åker roman nedläggning borg elisabeth hesselblad julklapp kapok riksantikvarieämbetet markus terracotta papegojfisk 1300 silhuett geshur undersökning lost cities budget fästning dakien jubileum 2001 seriemördare nationalmuseum korruption polis bly vacker focus estonia axel boethius begravningsplats papegoja hand moraletik lyssna radio diocletianus terrakottaarmén filmanalys skådespel erich von däniken obelisk kristi spjut utbrott fontän äventyrare jägare lazar ljus sommarvärd resekväll muck järnålder delos medea legend al uzza relik pompeji palats januari 2014 väder romerska imperiet buddhism gaslighting anders kaliff soma excavation nostradamus antidepressiva fossil åkermark vayots dzor baetyl sår kaukasisk skuld ägg munsbit sova slarv trump förstörelse veteskapsrådet dödsrike olof palme syndafloden nyfödd sjösäkerhet mount rushmore national memorial sveriges sista publika avrättning infrared sorbet mytologiska csn jerusalems förstöring arena hollywood durupinar härbärge m/s estonia slussen ko haddock plankor dokusåpa illicit excavation konstnär upptäckt gihon aegae mac thukydides självmord kaffefilter ånga notapparat portare tidskrift ancient city shaman vadstena 1959 athens wine konungarnas dal begravningsfölje gladiatorspel ursprung apartheid får på träd pyramidbyggare hatshepsut death motsägelsefull palmeutredning armani intuition acropolis sven hedin tjernobyl kulturantropologi hammare ararats berg tandstatus swedish television vax vinter helvetet isbjörnar parfymera visdom heliga birgitta oljelampa arons berg markuskyrkan theory nervgift henry lee liv primitiva pengar januarimorgon krukmakaråkern exploring kulturinstitut van blomstermotiv dollar tronarvinge uppskäraren dyatlovpasset atén vlad kryssning tartarer berg golanhöjderna hotel excelsior vulkanutbrott natt regering urartu trajanus salomo jebuséer brasilien korrupt rumänien djungel planta fager sprängning giancarlo panico plinius den yngre buddha väderleksprognos affärsledare falska pike östgötaslätten frihet präst supermänniska fabrik "estonia - den sista vågen" lim hakeldama halsring 9/11 monastery 1945 stake historieforskning fiske titanic ben-hur ekg sexuella övergrepp in memoriam kultgrotta dushara blod grundlägga ishak pasha foliehatt meteorologi hemlighet sokushinbutsu tro konstantinopel kropp karahunj kåseri amfetaminer emigrants vitus vinifera betyl heliga lansen sulcus primigenius telefon castra flight 19 isabella david kris belzoni ptolemaios tarquinia lars borgnäs russel crowe stork hål knucklebones smartphone förlorad kalla fakta heritage vikbolandet sion kyrkohistoria upptäckare museibesökare karon krigsbeklädnad areni-1 kristen galenskap moulinsart handgemäng fukushima ost athena huvudjägare offerlund gihonkällan makedonien stacks perfektion spännande kök kranvatten ström universitet deir el-bahri ericsbergs säteri lotusställning thomas quick buffelost vägledning tsantsa rikedomar kärnkraft utgrävningsrapport vatikanen ljusstake dag hammarskjöld bomullsplanta mongolisk betalningsmedel location motsägelser fartkameror mozzarella budskap 2015 veke romerska ockupationen synd vattentäta skott stridsflygplan transylvanien pan am härkost ipad tersorium ingmar bergman stötande wikileaks japan museet helgonförklaras lampa krigsherre pass bedtime stories tetrodotoxin ull semiramis smak desert istanbul tushpa tavla fruktbarhetsrit adonia kolmårdens djurpark sekelskiftet parthenon dracula kambodja lamm återuppståndelse kung david italien judas iskariot aeolipile klimatforskning fingrar anemon presidenter josephus lunds resebyrå theodosius tiggare fluorid "degklump" chaplin toalett standar plinius den äldre kran stiftshistoriska sällskapet taxonomi gravplundring juleljus samuelsboken gäddfiske caracalla skåne krigsindustrin budbärare sten ödets spjut pompeii mjölk spion climbing andra världskriget julljusstake juda tomas karlsson sema colosseum exorcisten aronofsky metsamor nabatéer arkeologi medelhavsmuseet resa grav petra kina noah jordanien ararat turkiet utgrävning vin richard holmgren bibeln recept populär historia romersk noaks ark etrusker föredrag äventyr ufo grotta stad apple mumier kejsare stockholm skattjakt hannibal fruktbarhet brons gravar max von sydow holmgren indoeuropeiska språk herodes träd antiken taklamakan aten new theory försvunna podd ugglor gomorra pyramid guld droger svt jerusalem förhistoria brand elefanter världens äldsta vin mars guidning gladiator offer palmemordet döda havet tidsresenären iphone skatt mausoleum kolonn mumie aron jesus noas ark bronsålder film historia grekland noak gud sodom egypten tempel djatlovpasset religion rom expedition kloster vetenskapsradion historia dyatlov pass noa föreläsning armenien giza övning gregory areshian trolldom krigsmaskineri jordbruk obs gädda vampyrer totem fjäll kinder manhattan västra götaland akeldama karlsons klister 137 bröd kardinal humaniora morse sommarpratare äkta bohemian grove kalfjället konspiration tonto lödöse museum korsriddare eric berggren sabotage ara bomull angkor wat statliga medel columbus upptäckter svenska institutet i rom sommarprogram strukturera medelhavsinstituten tusen vulkan beirut vinäger sällskapsresan andrée vattenledning trailer tomb köpmän jack the ripper indiana jones utställning trajanuskolonnen uggla sallad plura blodsåkern golgata ombergs turisthotell tibern tepes markusplatsen totalstation sex filosof försörjning skänninge skandal couch silverpenningar januari värdemätare nineve tandvård arken legender påven malaria amazonas folke bergman fågel anemon kalle venuehotels vildget google earth hart island morgon konspirationsteori teknik imperium talos stadskonst reopen balsamering rövargrottan tutankhamons grav 1949 dante gävle how to populär arkeologi porta hasardspel okänd frukt zaida catalán biograf döden leksaker ukraina klosterliv owl blommor tombs glass civilization le penseur plog steve jobs bagdad karavan svensk film husky oas rabbi akiba arcdoc pulver minerva asphodelus dynamit locktänger tektor vetenskapsradion lädersko sverige jätte straffskyldig e4:an kulturarv reseberättelse gott nytt år avgift fjäder mångkultur mobiltelefoner hjärntillskott gavazan globen arena sjunkförlopp saga hav press sarkofag nyckelord is indianer messias jul new york times bergsbestigning armchair alingsås seismograf chefren rättegång i januari aragil supersoldat lurendrejeri stenålder minnesvård sara sommar vampyrkit regeringsbyggnad pokal explosivt material bröstmjölk vesuvius longinus altare sändebud premiär josef qin shi huang sos resor krönikeböckerna sjuarmad arkeologiska föremål big bang bronsskatten valv toalettkultur göta kanal buss blyförgiftning profet china andrew chugg upptäckarglädje habemus ceremoni anemoner citrus stipendier herons ångkula ruttna surt osama bin laden polarexpedition sanningens mun storfilm xian evangelist grovis produktion kristus bärsärk etruskisk käft köttätande klimatexpert aska vox fabrizio luciani flygande tefat james bond flodgud bram stoker aaron kosminski tabu korsriddartid hegel anemonkalle orienten ughtasar galax det sjunde inseglet mynt solgud stjälk uran tiggeri 2019 gåta inkatempel present 15 000 stadshotell get ruins new york dis speldjävulen forntiden skelett usa arkitektur unknown tjernobylkatastrofen hyrcanus fru krympa grekiska vaser buffel diet silverfat tintin klippa bebyggelse kart webb biopremiär charon ulaanbaatar radioaktiv eremiter zombie minervauggla färskost dig auguste rodin plöja tärning kyrkpressen kopparstenålder kvilleeken akilleshäl elfenben irak kristendom nattportier färskvara nobel copernicus plogfåra casino världens äldsta äldst superhjälte feidias zorats karer lagos synagoga davids stad försäljare roswell 3d castrum mobil oxe pyramider nato taronik duva stay behind påve populära gustaf vi adolf lund israel julljus försvinnande summit allseende öga utsmyckning jordbävning arkeologer gravfrid polarbröd pazuzu dispater tatius kalle foto packa kapitolium varning pressfrihet wtc dräktnål akeldamak åsna "den osannolike mördaren" gudomlig angelo bartoli själ försnilla sanskrit flavius josefus regeringstjänstemän väderlek kyrkor ångmaskin les caves du roy toalettpapper jönssonligan stierngranat ruiner emperor alexandria krönika puniska krigen högborg brännoffer karl gustav holmgren kokt fisk fettsugning pinje panichetto rymdhjälmar ellen key romarrikets fall pålspetsaren perikles dyatlov chrysostum salomon dollarsedel zoologiska indien missionär svenska pompejiprojektet katabatic handel försenad dricksvatten myter hunger games mysterium koka grodor centralasien skymning anemon-kalle pär karlsson hällristningar aerial the seventh seal lön gränsland john mandeville bernt carlsson bonnier expeditions swedish babylon grottklubb akropolis signerad örebro läns museum palme kontroversiell port gambling köpcentrum bomullens historia sydafrika soldater gudar nytänkande elefantfot etruscan människohuvud attiska schaman hidden tänkaren formation bönekvarn hemmet charun siwa himmelska fridens torg munk zombiepulver civilisationens vagga burro akademiker analfabet stadsgräns spel estoniakatastrofen vår kulturhistoria ny teori monterozzi förståsigpåare syrien benjamin från tudela god jul påminnelse grave robbery fredspris imperier lydia capolicchio flyg