Vilka elefanter följde med Hannibal över Alperna?

11 februari 2017 « Tillbaka
Hannibals elefanter över Alperna. Illustration: Richard Holmgren
Hannibals elefanter över Alperna. Illustration: Richard Holmgren

I flera böcker om Afrikas däggdjur kan vi läsa följande; ”Omisskännlig; världens största landdjur med stort huvud och väldiga segelliknande öron”. Men varför tillskrev då de gamla grekerna den indiska elefanten som störst? Detta är ett spännande faktum som ger oss en ny bild av den legendariske härföraren Hannibal och dennes afrikanska stridselefanter.   

Med Hannibals elefanter över Alperna

Kanske gör man elefanter av mygg genom att belysa ett smalt ämne som detta? Men betänker man att elfenbenet var en av de mest eftertraktade råvarorna under både förhistorisk och historisk tid, så får elefanten trots allt en relativt central plats. I detta sammanhang kan det därför vara relevant att förstå elefantens tidiga utbredning kring Medelhavsområdet. En del av detta svar får vi just genom att ställa frågan om vilka kartagern Hannibals elefanter var.
 

Afrikansk savannelefant, L. a. africana. Foto: Jay Van Rensburg Afrikansk savannelefant, L. a. africana. Foto: Jay Van Rensburg

Indiska elefanter var störst!

De antika historieskrivarna tycks vara överens om att den indiska elefanten var större än den afrikanska. Från det första århundradet f.Kr. förklarar exempelvis historikern Diodorus att indiska elefanter var överlägsna i både styrka och mod. Faktum är att detta var ett allmänt begrepp som följde med ända in i sent 1800-tal. När sedan intresset började vakna för den afrikanska kontinentens fauna, stod vi plötsligt öga mot öga med den afrikanska savannelefanten, L. a. africana. Dessa elefanter, tjurar med en mankhöjd på upp till fyra meter, var nu obestridligen världens största landdjur. Hade då de gamla grekiska och romerska historieskrivarna fel och är det detta som fascinerat oss så mycket över hur Hannibal i sådana fall kunde tämja dessa giganter? Under antiken uppskattades dock den afrikanska elefantens storlek som ett mellanting av den mykenska hästen och den indiska elefanten. Vad var då detta för ett djur?  

Med Hannibals elefanter över Alperna
Den mindre skogselefanten avbildad på ett kartagiskt mynt Den mindre skogselefanten avbildad på ett kartagiskt mynt

Isolerad med runda öron
Av de afrikanska elefanterna finner vi idag två olika raser. Den största är savannelefanten följd av skogselefanten, L. a. cyklotis, samt med tveksamhet dvärgelefanten, L. a. Pumilio. Som möjlig underart har dock Pumilio blivit mycket kritiserad. Då denna inte heller skiljer sig från skogselefanter i storlek och vidare kan korsas med de två övriga raserna, så är den av mindre betydelse här. Vi ska istället titta närmare på Cyklotis. Medellängden hos denna art är 2.4 meter hos tjuren, respektive 1.85 meter hos hondjuret. Cyklotis har också mindre och rundare öron, därav det latinska namnet och dess betar är mindre och rakare.

Skogselefanten finns idag utbredd över hela väst-centrala Västafrika. Den mest norra av denna ras är den man funnit i Mauretanien vid Tijelat. Denna isolerade population representerade möjligen vad som fanns kvar av de elefanter som tidigare var vida utspridda över Nordafrika innan Saharas utbredning. Dessa hade trängts upp till kustområdena vid Atlanten och Medelhavet norr om Atlasbergen och skiljts från sina artfränder. Här skulle de långt senare konfronteras med antikens kulturer, samlas in av kartager och slutligen skapa en för oss ”felaktig” myt om att afrikanska elefanter är mindre än de indiska. Det är i detta sammanhang också lättare att förstå hur man på de romerska arenorna fann det spännande att hetsa denna elefant i kamper mot tjurar och lejon. En savannelefant hade säkerligen alltid tagit hem segern. Med tanke på att isolerade elefanter har en tendens att krympa i storlek, så är det teoretiskt möjligt att denna nordafrikanska individ till och med kan ha varit ännu mindre än dagens skogselefanter. Denna elefants mindre storlek skapar också, som vi ska se, en helt annan bild av djuret i strid än den vi är vana att se på bild.

Med Hannibals elefanter över Alperna

Hopplösa i fält
Från det första puniska kriget, under mitten av 200-talet f.Kr, äger vi talrika beskrivningar om hur romarna fick möta dessa djur på Sicilien och i Nordafrika. Romarna som ett par decennier tidigare hade mött greken Pyrrhus stridselefanter, använde då sina erfarenheter och fick ofta djuren på fall. Vidare kan vi förmoda att det var kartagernas mycket effektiva kavalleri som gjorde dem starka - för med elefanterna var det si och så. Om historien hade lärt något fram till denna tid, så var det att just inte nyttja elefanter i strid. De kartagiska elefanterna var dresserade att rusa framåt och trampa ned romarna, men alltför ofta rusade de istället bakåt och trampade ned kartagerna. Trots detta marscherade Hannibal, likt ett hjälteepos, med sin armé och 37 elefanter från den iberiska halvön och vidare över Alperna mot den italiska halvön, Året var 218 f.Kr. och det blev startskottet till det andra puniska kriget.
 

Hannibals armé tar sig över floden Rhone för att vidare nå Alperna. Målning av Henri-Paul Motte, 1878.
Hannibals armé tar sig över floden Rhone för att vidare nå Alperna. Målning av Henri-Paul Motte, 1878.


Kan elefanter simma?  
Spekulationer har gjort gällande att stallen i Kartago vittnar om platser för 300 elefanter - om de överhuvudtaget var reserverade för detta djur. Om så var fallet, så kan vi förmoda att dessa tjänstgjorde som tillfälliga förvaringsplatser för infångade elefanter innan rekrytering. Som permanenta bostäder under fredstid, skulle ett fullsatt stall annars behöva producera uppemot 10 ton foder samt leverera 20 tusen liter färskvatten per dag. Det är omständigheter som dessa som generellt avhållit människan från att domesticera elefanter som husdjur.   
      
Med ca 50 000 man och 9000 kavallerister gav sig i alla händelser Hannibal och hans män iväg. Det första stora hindret blev floden Rhones vatten och enligt historikern Polybios fick man då flotta över djuren. Under två dagar samlade man timmer för flott- och kanottillverkning. Flottarna täckte man med jord för att lugna elefanterna, vilket skulle få dem att tro att de stod på en slags gungande mark. Då ledardjuren i en elefantflock utgörs av en hona så ledde man ut elefanterna, några i taget, med ett par av dessa djur i spetsen. Elefanterna var dock inte så lättlurade och det hela slutade i panik där många elefantförare fick sätta livet till i Rhones strida vatten. Åtminstone var detta ursäkten för att de sjönk som stenar. Sanningen var nog den att många inte var simkunniga eftersom Rhon inte är speciellt strid under september månad. Elefanterna var dock bättre simmare än vad Aristotoles hade hävdat hundra år tidigare. Han sade att de överhuvudtaget inte kunde simma. Idag vet vi att en elefant lätt kan simma i sex timmar utan att vidröra botten.
 

Med Hannibals elefanter över Alperna
Artikelförfattaren med en afrikansk savannelefant vid Kolmården. Kartago använde afrikanska skogselefanter, men storleken på detta ungdjur är mer i linje med Hannibals elefanter. Foto: Tomas Karlsson Artikelförfattaren med en afrikansk savannelefant vid Kolmården. Kartago använde afrikanska skogselefanter, men storleken på detta ungdjur är mer i linje med Hannibals elefanter. Foto: Tomas Karlsson

Utmaningen över Alperna

Vandringen över Alperna skulle vidare pågå i dryga två veckor och reducera Hannibals armé till hälften. Polybios förklarar att det förutom allobrogerstammarnas fientlighet, snöfall och svårframkomliga dalar, rådde det brist på föda och foder. Trots djurets klumpiga utseende är skogselefanten känd för att forcera både tät urskog, branter och steniga klipphöjder. För undertecknad har tiden med olika elefanter, bl.a. vid Kolmårdens djurpark, varit mycket lärorik. Likt få platser i världen, tillåts vi att på några djurparker studera elefanter i både kyla och snö. Temperaturer ned till tio minusgrader innebär oftast inga problem. Detta så länge elefanten är i ständig rörelse eller bär någon form av plagg. Problemet är när underlaget blir extremt halt. Elefanter har inte kraft nog att hindra att den glider ned i spagat - något som givit flera elefanter svåra skador. Ingen av Hannibals elefanter verkar dock ha gått förlorad i Alperna. Värre skulle det bli vid det första slaget på den italiska halvön - det vid Trebbia. 
 

Slaget i Zama vilket avbildar kartagiska elefanter i strid - dock felaktigt utrustade med torn på sina ryggar. Målning av Henri-Paul Motte, 1890.
Slaget i Zama vilket avbildar kartagiska elefanter i strid - dock felaktigt utrustade med torn på sina ryggar. Målning av Henri-Paul Motte, 1890.

Hannibal red på den största
I västerlandets långa krigshistoria användes elefanten endast en kort tid i krigssammanhang. Under de tre sekler som började med Alexander den store så var djuret inblandat i lång rad av slag. I till exempel slaget vid Trebbia mötte Hannibals trupp romerska legionärer som inte hade någon praktisk erfarenhet av stridselefanter – trettio år hade förflutit sedan deras fäder slagits mot dem. Ofta ser vi idag rekonstruktioner av stora och felaktigt överdimensionerade afrikanska djur som utrustats med torn från vilka kartagerna strör pilar och spjut. Eftersom övergången vid Rhone antydde att man måste haft tillgång till hondjur, så kan vi förmoda att många av Hannibals elefanter endast var ett par meter höga. Att utrusta stridselefanter med torn lär ha varit en uppfinning av Pyrrhus. Det finns dock inga belägg för att man har använt sådana i någon större utsträckning, varken förr eller senare. Elefanten med sin indiske tränare och förare, en så kallad mahout, var ett nog så slagkraftigt vapen i sig - detta för att skapa oreda i organiserade fiendeled. Stridstekniken användes förmodligen under slagets inledningsskede - tänk bowlingklot och käglor. Ett torn hade varit en omöjlighet för de afrikanska stridselefanterna.

Historien förtäljer att Hannibal red på en större och starkare elefant vid namn Surus – sannolikt var detta en indisk elefant från den asiatiska kontinenten. Givetvis var de senare att föredra och det är möjligt att denna elefant förvärvats från ptoleméerna i Egypten. Redan under det första puniska kriget kom man i kontakt med indiska elefanter. Man importerade mahouts som hjälpte till vid dresserandet av afrikanska elefanter och troligen nyttjade man då indiska elefanter som hjälpundervisare. Tämjandet av de mer vilda afrikanska djuren krävde expertis och denna tradition följde säkerligen med till tiden för Hannibal.
 

Med Hannibals elefanter över Alperna
En mer rimlig bild av Hannibals elefanter i strid? Utan torn på ryggen kämpar mindre afrikanska elefanter vid sidan om enstaka större indiska elefanter. Illustration: Richard Holmgren 1993. En mer rimlig bild av Hannibals elefanter i strid? Utan torn på ryggen kämpar mindre afrikanska elefanter vid sidan om enstaka större indiska elefanter. Illustration: Richard Holmgren 1993.

Från fältslag till arena

Vi får förmoda att det var mycket grymma scener som utspelades i fält. Detta speglas kanske bäst i kriget mot Pyrrus där romarna hade utvecklat en rad vapen och knep för att bekämpa de ”lukanska oxarna”, som de för tiden kallades. De tappraste romerska soldaterna kunde angripa elefanten genom att hugga den i knävecken med yxor eller genomborra dess sidor med spjut. Det fanns för tiden även ett slags brinnande kastspjut som doppats i beck, asfalt och nafta. Elefanter har vidare ofta en överdriven ”rädsla” (lätt till stress) för andra djur. Mot Pyrrus upptäckte romarna att skrikande grisar var perfekta för att få elefanterna att vända om. Det var vid intermezzon som dessa som den påhittige kartagen Hasdrubal lär ha infört ett säkert antivapen. En mahout kunde således nedgöra sin egen elefant genom att driva in en mejsel mellan halskotorna. Enligt Polybios stupade nästan samtliga av de elefanter som kämpat sig över alperna. De som inte dog i Trebbia, dukade kort därefter under i kyla och snö. Även om Kartago var duktiga på att ständigt sända nya elefanter som förstärkning, åtminstone under det första puniska kriget, så måste vi nog räkna slaget i Trebbia som den sista striden som på allvar involverade elefanter på den italiska halvön.

Romarna kom senare att adoptera elefanter både som paraddjur och för att roa pöbeln. Djurhetsningarna på amfiteatrarna samt den ökande handeln med elfenben blev nådastöten för den nordafrikanska elefant som vi sedan länge inte längre äger i vår fauna. Caligula gav sin häst ett stall av elfenben och Seneca förklarade sig äga 500 tripoder tillverkade i samma material. Detta kan ses som en analogi till 1800-talets hetsjakter i Afrika, vilka kom att producera både biljardbollar och pianotangenter i elfenben.

/Richard Holmgren

Tack till Albert Schultz i Norrtälje för hjälp med elefantfoto.
 

Med Hannibals elefanter över Alperna

På 700-talet fick Karl den store en elefant av kalifen i Bagdad. Elefanten hette Abul-Abbas och fick lunginflammation efter att ha simmat över floden Rhen.

Något att tillägga?

Senaste inlägg

Senaste kommentarer

Bloggarkiv

Länkar

Etikettmoln

osama bin laden surt vox aska exploring kulturinstitut van blomstermotiv dollar tronarvinge uppskäraren dyatlovpasset atén vlad kryssning tartarer berg sprängning hotel excelsior vulkanutbrott natt regering urartu trajanus salomo jebuséer brasilien korrupt rumänien djungel planta fager altare giancarlo panico plinius den yngre buddha väderleksprognos affärsledare falska pike östgötaslätten frihet präst supermänniska fabrik rättegång i januari chefren hakeldama halsring 9/11 monastery 1945 stake historieforskning fiske titanic ben-hur ekg sexuella övergrepp in memoriam kultgrotta betyl blod grundlägga ishak pasha foliehatt meteorologi hemlighet sokushinbutsu tro konstantinopel kropp karahunj kåseri amfetaminer emigrants vitus vinifera vetenskapsradion gavazan hjärntillskott mobiltelefoner mångkultur fjäder avgift gott nytt år reseberättelse kulturarv e4:an straffskyldig jätte sverige lädersko kristen knucklebones smartphone förlorad kalla fakta heritage vikbolandet sion kyrkohistoria upptäckare museibesökare karon krigsbeklädnad areni-1 okänd hasardspel plog le penseur civilization glass tombs blommor owl klosterliv ukraina leksaker döden biograf zaida catalán frukt konspirationsteori deir el-bahri ericsbergs säteri lotusställning thomas quick buffelost vägledning tsantsa rövargrottan balsamering reopen stadskonst talos imperium teknik ipad tersorium location motsägelser fartkameror mozzarella budskap 2015 veke romerska ockupationen synd vattentäta skott stridsflygplan transylvanien pan am härkost januari silverpenningar etnologi wikileaks japan museet helgonförklaras lampa krigsherre pass bedtime stories tetrodotoxin ull semiramis kung david italien blodsåkern desert istanbul tushpa tavla fruktbarhetsrit adonia kolmårdens djurpark sekelskiftet parthenon dracula kambodja lamm återuppståndelse toalett beirut vulkan tusen medelhavsinstituten strukturera sommarprogram svenska institutet i rom upptäckter columbus statliga medel angkor wat bomull ara 137 karlsons klister korsriddare lödöse museum tonto konspiration kalfjället bohemian grove äkta sommarpratare morse humaniora kardinal bröd övning giza akeldama västra götaland manhattan kinder fjäll totem vampyrer gädda obs jordbruk krigsmaskineri trolldom gregory areshian betong globen tatev thinker praetorium klättring area-51 knacka dörr konungaboken tal islamiska staten riksbankens jubileumsfond styx lisbeth arkens djur myt estoniakatastrofen holy lance jordfåra android delta kartor romersk tradition kung konflikter fynd ammon podcaster straff mytologi rumskullaeken vintillverkning jesaja öron tecktor site marco polo looting fora skattgömma vattenfyllda chernobyl birka plutarchos argonauterna köpcentrum gambling milou snickare metusalem grädde motiv athena noctua antiokus diodorus silver världskulturmuseerna res till bocca della verità gränsland lön port kontroversiell palme örebro läns museum signerad akropolis grottklubb babylon swedish bonnier expeditions bernt carlsson john mandeville utomjordingar fabrodesign the seventh seal tron trafikpolis burrata kunskap tagelskjorta olja kenotaf elfenbenskusten hunger games myter dricksvatten försenad geshur åker gömma missionär indien zoologiska dollarsedel salomon chrysostum dyatlov perikles pålspetsaren romarrikets fall ellen key jönssonligan toalettpapper panichetto pinje lost cities budget fästning dakien jubileum 2001 seriemördare nationalmuseum korruption polis bly vacker obelisk les caves du roy ångmaskin kyrkor väderlek regeringstjänstemän flavius josefus sanskrit försnilla själ angelo bartoli gudomlig gravfrid arkeologer akeldamak dräktnål wtc pressfrihet varning kapitolium packa foto kalle tatius dispater pazuzu polarbröd nato pyramider jordbävning utsmyckning allseende öga summit försvinnande julljus israel lund gustaf vi adolf populära påve stay behind duva taronik sjösäkerhet oxe mobil castrum 3d roswell försäljare davids stad synagoga lagos zorats karer feidias superhjälte äldst världens äldsta kyrkpressen casino plogfåra copernicus nobel färskvara nattportier kristendom irak elfenben akilleshäl kvilleeken kopparstenålder bebyggelse tärning plöja auguste rodin dig färskost minervauggla zombie eremiter radioaktiv ulaanbaatar charon biopremiär webb kart speldjävulen portare tidskrift ancient city shaman vadstena 1959 athens wine konungarnas dal begravningsfölje gladiatorspel ursprung apartheid får på träd solgud mynt dis new york ruins get stadshotell 15 000 armenien föreläsning grav dyatlov pass vetenskapsradion historia kloster expedition rom djatlovpasset tempel egypten religion grekland historia film sodom gud noak mumier kejsare stockholm skattjakt hannibal fruktbarhet bronsålder noas ark jesus ufo mumie kolonn mausoleum skeppssättning documentary urartisk oupptäckta skatter zeus plundring 2014 arkeolog pengar kaos neapel julgran vas fattigdom venedig död julbock dna sol förbundsarken korsfästelsen biblisk får kylskåp gamla testamentet kult kyrka sveriges radio blogg museum georgien nya testamentet archaeology populärkultur apple stad grotta aron äventyr föredrag offer palmemordet döda havet tidsresenären iphone skatt populär historia recept bibeln etrusker noaks ark romersk turkiet richard holmgren vin utgrävning ararat jordanien noah kina petra noa resa medelhavsmuseet arkeologi intuition armani palmeutredning motsägelsefull death hatshepsut vax forntiden skelett usa arkitektur unknown tjernobylkatastrofen hyrcanus fru krympa grekiska vaser buffel diet silverfat tintin klippa pyramidbyggare kaffefilter självmord thukydides mac aegae gihon upptäckt konstnär illicit excavation dokusåpa plankor haddock ko notapparat ånga härbärge durupinar hollywood arena jerusalems förstöring csn mytologiska sorbet infrared sveriges sista publika avrättning mount rushmore national memorial slussen m/s estonia nyfödd syndafloden olof palme dödsrike veteskapsrådet förstörelse trump slarv sova munsbit ägg skuld kaukasisk sår vayots dzor fossil åkermark antidepressiva nostradamus excavation soma anders kaliff gaslighting buddhism romerska imperiet väder januari 2014 palats pompeji relik baetyl legend medea delos järnålder muck resekväll sommarvärd ljus lazar jägare äventyrare fontän utbrott kristi spjut al uzza erich von däniken skådespel filmanalys terrakottaarmén diocletianus radio lyssna moraletik hand papegoja begravningsplats åsna "den osannolike mördaren" stierngranat ruiner emperor alexandria krönika puniska krigen högborg brännoffer karl gustav holmgren kokt fisk fettsugning skor undersökning axel boethius focus estonia silhuett 1300 papegojfisk terracotta markus riksantikvarieämbetet kapok julklapp elisabeth hesselblad borg nedläggning roman svenska pompejiprojektet katabatic rymdhjälmar lamb of tartary lockerbie äventyrsbad mysterium koka grodor centralasien skymning anemon-kalle pär karlsson hällristningar aerial molok dimma handel dokumentär arsenik iron man skvaller antikens kultur pripyat apostlagärningarna förkrympt huvud dold camorra discover knight hathor glödlampor bomullens historia sydafrika soldater gudar nytänkande elefantfot etruscan människohuvud attiska schaman hidden tänkaren formation skolfröken batteri hemmet charun siwa himmelska fridens torg munk zombiepulver civilisationens vagga burro akademiker analfabet stadsgräns spel bönekvarn vår kulturhistoria ny teori monterozzi förståsigpåare syrien benjamin från tudela god jul påminnelse grave robbery fredspris imperier lydia capolicchio flyg svanelid tyger utvandrarna dräkt exoskelett horatius stonehenge strabo marmorpalats helig självmumifiering förborgad lyxvara äggvita klubbsymboler wulstring vatten spegel metsamor aronofsky exorcisten colosseum sema tomas karlsson juda julljusstake andra världskriget climbing spion mjölk pompeii ödets spjut nabatéer budbärare krigsindustrin skåne caracalla gäddfiske samuelsboken juleljus gravplundring taxonomi stiftshistoriska sällskapet kran plinius den äldre standar sten chaplin "degklump" fluorid tiggare theodosius lunds resebyrå josephus presidenter anemon fingrar klimatforskning aeolipile judas iskariot eric berggren sabotage andrée vattenledning trailer tomb köpmän jack the ripper indiana jones utställning trajanuskolonnen uggla sallad plura väggen smak vinäger sällskapsresan ombergs turisthotell tibern tepes markusplatsen totalstation sex filosof försörjning skänninge skandal couch stötande ingmar bergman golgata tandvård arken legender påven malaria amazonas folke bergman fågel anemon kalle venuehotels vildget google earth hart island morgon värdemätare nineve bomullsplanta dag hammarskjöld ljusstake vatikanen utgrävningsrapport kärnkraft rikedomar 1949 dante gävle how to populär arkeologi porta betalningsmedel mongolisk kranvatten spännande kök perfektion stacks makedonien gihonkällan offerlund huvudjägare athena ost fukushima handgemäng moulinsart galenskap universitet ström karavan svensk film husky oas rabbi akiba arcdoc pulver minerva asphodelus dynamit locktänger tektor steve jobs bagdad stork russel crowe lars borgnäs tarquinia ptolemaios belzoni kris david isabella flight 19 castra telefon sulcus primigenius heliga lansen hål saga hav press sarkofag nyckelord is indianer messias jul new york times bergsbestigning armchair alingsås seismograf globen arena sjunkförlopp aragil supersoldat lurendrejeri stenålder minnesvård sara sommar vampyrkit regeringsbyggnad pokal explosivt material bröstmjölk vesuvius longinus dushara sändebud premiär josef qin shi huang sos resor krönikeböckerna sjuarmad arkeologiska föremål big bang bronsskatten valv lim "estonia - den sista vågen" buss blyförgiftning profet china andrew chugg upptäckarglädje habemus ceremoni anemoner citrus stipendier herons ångkula ruttna toalettkultur göta kanal polarexpedition sanningens mun storfilm xian evangelist grovis produktion kristus bärsärk etruskisk käft köttätande klimatexpert golvet krukmakaråkern januarimorgon golanhöjderna