Vilka elefanter följde med Hannibal över Alperna?

11 februari 2017 « Tillbaka

Hannibals elefanter över Alperna. Illustration: Richard Holmgren

I flera böcker om Afrikas däggdjur kan vi läsa följande; ”Omisskännlig; världens största landdjur med stort huvud och väldiga segelliknande öron”. Men varför tillskrev då de gamla grekerna den indiska elefanten som störst? Detta är ett spännande faktum som ger oss en ny bild av den legendariske härföraren Hannibal och dennes afrikanska stridselefanter.

Kanske gör man elefanter av mygg genom att belysa ett smalt ämne som detta? Men betänker man att elfenbenet var en av de mest eftertraktade råvarorna under både förhistorisk och historisk tid, så får elefanten trots allt en relativt central plats. I detta sammanhang kan det därför vara relevant att förstå elefantens tidiga utbredning kring Medelhavsområdet. En del av detta svar får vi just genom att ställa frågan om vilka kartagern Hannibals elefanter var.

Afrikansk savannelefant, L. a. africana. Foto: Jay Van Rensburg

Indiska elefanter var störst!

De antika historieskrivarna tycks vara överens om att den indiska elefanten var större än den afrikanska. Från det första århundradet f.Kr. förklarar exempelvis historikern Diodorus att indiska elefanter var överlägsna i både styrka och mod. Faktum är att detta var ett allmänt begrepp som följde med ända in i sent 1800-tal. När sedan intresset började vakna för den afrikanska kontinentens fauna, stod vi plötsligt öga mot öga med den afrikanska savannelefanten, L. a. africana. Dessa elefanter, tjurar med en mankhöjd på upp till fyra meter, var nu obestridligen världens största landdjur. Hade då de gamla grekiska och romerska historieskrivarna fel och är det detta som fascinerat oss så mycket över hur Hannibal i sådana fall kunde tämja dessa giganter? Under antiken uppskattades dock den afrikanska elefantens storlek som ett mellanting av den mykenska hästen och den indiska elefanten. Vad var då detta för ett djur?

Den mindre skogselefanten avbildad på ett kartagiskt mynt

Isolerad med runda öron
Av de afrikanska elefanterna finner vi idag två olika raser. Den största är savannelefanten följd av skogselefanten, L. a. cyklotis, samt med tveksamhet dvärgelefanten, L. a. Pumilio. Som möjlig underart har dock Pumilio blivit mycket kritiserad. Då denna inte heller skiljer sig från skogselefanter i storlek och vidare kan korsas med de två övriga raserna, så är den av mindre betydelse här. Vi ska istället titta närmare på Cyklotis. Medellängden hos denna art är 2.4 meter hos tjuren, respektive 1.85 meter hos hondjuret. Cyklotis har också mindre och rundare öron, därav det latinska namnet och dess betar är mindre och rakare.

Skogselefanten finns idag utbredd över hela väst-centrala Västafrika. Den mest norra av denna ras är den man funnit i Mauretanien vid Tijelat. Denna isolerade population representerade möjligen vad som fanns kvar av de elefanter som tidigare var vida utspridda över Nordafrika innan Saharas utbredning. Dessa hade trängts upp till kustområdena vid Atlanten och Medelhavet norr om Atlasbergen och skiljts från sina artfränder. Här skulle de långt senare konfronteras med antikens kulturer, samlas in av kartager och slutligen skapa en för oss ”felaktig” myt om att afrikanska elefanter är mindre än de indiska. Det är i detta sammanhang också lättare att förstå hur man på de romerska arenorna fann det spännande att hetsa denna elefant i kamper mot tjurar och lejon. En savannelefant hade säkerligen alltid tagit hem segern. Med tanke på att isolerade elefanter har en tendens att krympa i storlek, så är det teoretiskt möjligt att denna nordafrikanska individ till och med kan ha varit ännu mindre än dagens skogselefanter. Denna elefants mindre storlek skapar också, som vi ska se, en helt annan bild av djuret i strid än den vi är vana att se på bild.

Hopplösa i fält
Från det första puniska kriget, under mitten av 200-talet f.Kr, äger vi talrika beskrivningar om hur romarna fick möta dessa djur på Sicilien och i Nordafrika. Romarna som ett par decennier tidigare hade mött greken Pyrrhus stridselefanter, använde då sina erfarenheter och fick ofta djuren på fall. Vidare kan vi förmoda att det var kartagernas mycket effektiva kavalleri som gjorde dem starka - för med elefanterna var det si och så. Om historien hade lärt något fram till denna tid, så var det att just inte nyttja elefanter i strid. De kartagiska elefanterna var dresserade att rusa framåt och trampa ned romarna, men alltför ofta rusade de istället bakåt och trampade ned kartagerna. Trots detta marscherade Hannibal, likt ett hjälteepos, med sin armé och 37 elefanter från den iberiska halvön och vidare över Alperna mot den italiska halvön, Året var 218 f.Kr. och det blev startskottet till det andra puniska kriget.

Hannibals armé tar sig över floden Rhone för att vidare nå Alperna. Målning av Henri-Paul Motte, 1878.

Kan elefanter simma?
Spekulationer har gjort gällande att stallen i Kartago vittnar om platser för 300 elefanter - om de överhuvudtaget var reserverade för detta djur. Om så var fallet, så kan vi förmoda att dessa tjänstgjorde som tillfälliga förvaringsplatser för infångade elefanter innan rekrytering. Som permanenta bostäder under fredstid, skulle ett fullsatt stall annars behöva producera uppemot 10 ton foder samt leverera 20 tusen liter färskvatten per dag. Det är omständigheter som dessa som generellt avhållit människan från att domesticera elefanter som husdjur.

Med ca 50 000 man och 9000 kavallerister gav sig i alla händelser Hannibal och hans män iväg. Det första stora hindret blev floden Rhones vatten och enligt historikern Polybios fick man då flotta över djuren. Under två dagar samlade man timmer för flott- och kanottillverkning. Flottarna täckte man med jord för att lugna elefanterna, vilket skulle få dem att tro att de stod på en slags gungande mark. Då ledardjuren i en elefantflock utgörs av en hona så ledde man ut elefanterna, några i taget, med ett par av dessa djur i spetsen. Elefanterna var dock inte så lättlurade och det hela slutade i panik där många elefantförare fick sätta livet till i Rhones strida vatten. Åtminstone var detta ursäkten för att de sjönk som stenar. Sanningen var nog den att många inte var simkunniga eftersom Rhon inte är speciellt strid under september månad. Elefanterna var dock bättre simmare än vad Aristotoles hade hävdat hundra år tidigare. Han sade att de överhuvudtaget inte kunde simma. Idag vet vi att en elefant lätt kan simma i sex timmar utan att vidröra botten.

Artikelförfattaren med en afrikansk savannelefant vid Kolmården. Kartago använde afrikanska skogselefanter, men storleken på detta ungdjur är mer i linje med Hannibals elefanter. Foto: Tomas Karlsson

Utmaningen över Alperna

Vandringen över Alperna skulle vidare pågå i dryga två veckor och reducera Hannibals armé till hälften. Polybios förklarar att det förutom allobrogerstammarnas fientlighet, snöfall och svårframkomliga dalar, rådde det brist på föda och foder. Trots djurets klumpiga utseende är skogselefanten känd för att forcera både tät urskog, branter och steniga klipphöjder. För undertecknad har tiden med olika elefanter, bl.a. vid Kolmårdens djurpark, varit mycket lärorik. Likt få platser i världen, tillåts vi att på några djurparker studera elefanter i både kyla och snö. Temperaturer ned till tio minusgrader innebär oftast inga problem. Detta så länge elefanten är i ständig rörelse eller bär någon form av plagg. Problemet är när underlaget blir extremt halt. Elefanter har inte kraft nog att hindra att den glider ned i spagat - något som givit flera elefanter svåra skador. Ingen av Hannibals elefanter verkar dock ha gått förlorad i Alperna. Värre skulle det bli vid det första slaget på den italiska halvön - det vid Trebbia.

Slaget i Zama vilket avbildar kartagiska elefanter i strid - dock felaktigt utrustade med torn på sina ryggar. Målning av Henri-Paul Motte, 1890.

Hannibal red på den största
I västerlandets långa krigshistoria användes elefanten endast en kort tid i krigssammanhang. Under de tre sekler som började med Alexander den store så var djuret inblandat i lång rad av slag. I till exempel slaget vid Trebbia mötte Hannibals trupp romerska legionärer som inte hade någon praktisk erfarenhet av stridselefanter – trettio år hade förflutit sedan deras fäder slagits mot dem. Ofta ser vi idag rekonstruktioner av stora och felaktigt överdimensionerade afrikanska djur som utrustats med torn från vilka kartagerna strör pilar och spjut. Eftersom övergången vid Rhone antydde att man måste haft tillgång till hondjur, så kan vi förmoda att många av Hannibals elefanter endast var ett par meter höga. Att utrusta stridselefanter med torn lär ha varit en uppfinning av Pyrrhus. Det finns dock inga belägg för att man har använt sådana i någon större utsträckning, varken förr eller senare. Elefanten med sin indiske tränare och förare, en så kallad mahout, var ett nog så slagkraftigt vapen i sig - detta för att skapa oreda i organiserade fiendeled. Stridstekniken användes förmodligen under slagets inledningsskede - tänk bowlingklot och käglor. Ett torn hade varit en omöjlighet för de afrikanska stridselefanterna.

Historien förtäljer att Hannibal red på en större och starkare elefant vid namn Surus – sannolikt var detta en indisk elefant från den asiatiska kontinenten. Givetvis var de senare att föredra och det är möjligt att denna elefant förvärvats från ptoleméerna i Egypten. Redan under det första puniska kriget kom man i kontakt med indiska elefanter. Man importerade mahouts som hjälpte till vid dresserandet av afrikanska elefanter och troligen nyttjade man då indiska elefanter som hjälpundervisare. Tämjandet av de mer vilda afrikanska djuren krävde expertis och denna tradition följde säkerligen med till tiden för Hannibal.

En mer rimlig bild av Hannibals elefanter i strid? Utan torn på ryggen kämpar mindre afrikanska elefanter vid sidan om enstaka större indiska elefanter. Illustration: Richard Holmgren 1993.

Från fältslag till arena

Vi får förmoda att det var mycket grymma scener som utspelades i fält. Detta speglas kanske bäst i kriget mot Pyrrus där romarna hade utvecklat en rad vapen och knep för att bekämpa de ”lukanska oxarna”, som de för tiden kallades. De tappraste romerska soldaterna kunde angripa elefanten genom att hugga den i knävecken med yxor eller genomborra dess sidor med spjut. Det fanns för tiden även ett slags brinnande kastspjut som doppats i beck, asfalt och nafta. Elefanter har vidare ofta en överdriven ”rädsla” (lätt till stress) för andra djur. Mot Pyrrus upptäckte romarna att skrikande grisar var perfekta för att få elefanterna att vända om. Det var vid intermezzon som dessa som den påhittige kartagen Hasdrubal lär ha infört ett säkert antivapen. En mahout kunde således nedgöra sin egen elefant genom att driva in en mejsel mellan halskotorna. Enligt Polybios stupade nästan samtliga av de elefanter som kämpat sig över alperna. De som inte dog i Trebbia, dukade kort därefter under i kyla och snö. Även om Kartago var duktiga på att ständigt sända nya elefanter som förstärkning, åtminstone under det första puniska kriget, så måste vi nog räkna slaget i Trebbia som den sista striden som på allvar involverade elefanter på den italiska halvön.

Romarna kom senare att adoptera elefanter både som paraddjur och för att roa pöbeln. Djurhetsningarna på amfiteatrarna samt den ökande handeln med elfenben blev nådastöten för den nordafrikanska elefant som vi sedan länge inte längre äger i vår fauna. Caligula gav sin häst ett stall av elfenben och Seneca förklarade sig äga 500 tripoder tillverkade i samma material. Detta kan ses som en analogi till 1800-talets hetsjakter i Afrika, vilka kom att producera både biljardbollar och pianotangenter i elfenben.

/Richard Holmgren

Tack till Albert Schultz i Norrtälje för hjälp med elefantfoto.

På 700-talet fick Karl den store en elefant av kalifen i Bagdad. Elefanten hette Abul-Abbas och fick lunginflammation efter att ha simmat över floden Rhen.

Läs och Lyssna vidare:

- I Spåren av Hannibals Elefanter - Vetenskapsradion Historia
- Hannibals rutt med moderna verktyg, något för TV-soffan?

Till elefanterna på Kolmårdens djurpark

Etiketter: hannibal elefanter alperna puniska krigen kolmårdens djurpark

Något att tillägga?

Namn E-post (Dold) Hemsida (valfri) Kommentar

Visa 2 kommentarer >>

Senaste inlägg

Senaste kommentarer

Jan-Olof Karlsson » Vill du upptäcka Kung Davids förlorade grav och skattgömma?: ”Har läst att Herodes byggprojekt kostade så mycket att ca år 10 fvt öppnades oc..”
Sven » M/S Estonia - en historia full av hål: ”Tack för intressant läsning. En Anhöriggrupp hade Sonarbilden med Estonias visir..”
Carin Önnestam » Häng med på Stora Historiekryssningen: ”Jag anmälde mig till en kryssning som blev uppskjuten. Min väninna Ulla Weidstam..”
Rolf » I Spåren av Hannibals Elefanter -Vetenskapsradion Historia: ”Hur fraktade Hannibal elefanterna över Medelhavet?”
Rolf Sävström » I Spåren av Hannibals Elefanter -Vetenskapsradion Historia: ”Hur fraktade Hannibal över Medelhavet? ”

Bloggarkiv

Länkar

Etikettmoln

foto kalle tatius dispater pazuzu polarbröd gravfrid arkeologer akeldamak fontän äventyrare jägare lazar ljus sommarvärd lund gustaf vi adolf populära påve stay behind duva taronik nato pyramider jordbävning palats januari 2014 väder romerska imperiet buddhism trump förstörelse veteskapsrådet dödsrike olof palme syndafloden nyfödd sjösäkerhet oxe skuld ägg munsbit sova slarv kristendom irak elfenben akilleshäl kvilleeken kopparstenålder kyrkpressen holy lance plogfåra copernicus nobel färskvara nattportier eremiter radioaktiv ulaanbaatar charon biopremiär webb kart bebyggelse spel plöja auguste rodin dig färskost minervauggla zombie wine konungarnas dal begravningsfölje gladiatorspel ursprung apartheid får på träd pyramidbyggare klippa milou silverfat diet buffel grekiska vaser krympa fru tjernobyl kulturantropologi hammare ararats berg tandstatus swedish television vax hatshepsut knight motsägelsefull palmeutredning armani intuition acropolis sven hedin arons berg markuskyrkan theory nervgift henry lee liv handel vinter helvetet isbjörnar parfymera visdom heliga birgitta oljelampa uppskäraren dyatlovpasset atén vlad kryssning tartarer berg geshur januarimorgon krukmakaråkern exploring kulturinstitut van blomstermotiv dollar tronarvinge brasilien korrupt rumänien djungel planta fager sprängning panichetto vulkanutbrott stipendier citrus anemoner ceremoni habemus pike östgötaslätten frihet präst supermänniska fabrik "den osannolike mördaren" lim valv buddha väderleksprognos affärsledare falska fiske titanic ben-hur ekg sexuella övergrepp in memoriam kultgrotta dushara kristi spjut vesuvius 9/11 monastery 1945 stake historieforskning indianer is nyckelord sarkofag press hav saga sjunkförlopp globen arena seismograf ishak pasha foliehatt meteorologi hemlighet sokushinbutsu tro reseberättelse kulturarv e4:an straffskyldig jätte sverige lädersko vetenskapsradion gavazan kaukasisk mobiltelefoner mångkultur fjäder avgift gott nytt år rabbi akiba oas husky svensk film karavan bagdad steve jobs sveriges sista publika avrättning locktänger dynamit asphodelus minerva pulver arcdoc gihonkällan makedonien stacks perfektion spännande kök kranvatten ström universitet galenskap haddock handgemäng fukushima ost athena huvudjägare offerlund rövargrottan balsamering reopen stadskonst talos imperium teknik konspirationsteori deir el-bahri tintin lotusställning thomas quick buffelost vägledning tsantsa romerska ockupationen synd vattentäta skott stridsflygplan transylvanien pan am härkost ipad tersorium death motsägelser fartkameror mozzarella budskap 2015 veke sex totalstation markusplatsen bedtime stories tetrodotoxin ull semiramis golgata det sjunde inseglet stötande wikileaks japan museet helgonförklaras lampa kolmårdens djurpark sekelskiftet parthenon dracula kambodja lamm återuppståndelse golanhöjderna italien blodsåkern plura sallad uggla trajanuskolonnen utställning lunds resebyrå theodosius tiggare fluorid "degklump" chaplin toalett hotel excelsior vulkan klimatforskning fingrar anemon presidenter josephus gäddfiske caracalla skåne krigsindustrin budbärare sten giancarlo panico plinius den äldre tonto konspiration kalfjället bohemian grove äkta sommarpratare tomas karlsson sema colosseum exorcisten aronofsky metsamor nabatéer longinus pompeii manhattan kinder fjäll totem vampyrer tal islamiska staten riksbankens jubileumsfond styx lisbeth arkens djur myt betong globen tatev klubbsymboler äggvita lyxvara förborgad självmumifiering helig benjamin från tudela syrien förståsigpåare monterozzi ny teori kulturhistoria vår estoniakatastrofen heliga lansen jordfåra android delta kartor romersk tradition kung munk himmelska fridens torg siwa charun hemmet bönekvarn knucklebones stadsgräns analfabet akademiker burro civilisationens vagga zombiepulver etruscan elefantfot nytänkande gudar soldater sydafrika bomullens historia köpcentrum hasardspel moulinsart snickare metusalem grädde motiv athena noctua grottklubb babylon swedish bonnier expeditions bernt carlsson john mandeville gränsland betalningsmedel port kontroversiell palme örebro läns museum signerad akropolis koka grodor mysterium hunger games myter dricksvatten försenad värdemätare dimma molok trafikpolis burrata kunskap tagelskjorta olja kapok riksantikvarieämbetet markus terracotta papegojfisk 1300 silhuett ingmar bergman svenska pompejiprojektet missionär indien zoologiska dollarsedel salomon puniska krigen krönika alexandria emperor ruiner stierngranat jönssonligan toalettpapper smak pinje fettsugning kokt fisk karl gustav holmgren brännoffer högborg diocletianus terrakottaarmén filmanalys skådespel erich von däniken obelisk beirut arkeologi medelhavsmuseet resa grav petra expedition ararat kina tempel vin richard holmgren turkiet utgrävning film sodom gud noak romersk skattjakt hannibal fruktbarhet föredrag noas ark ufo grotta stad apple mumier kejsare stockholm kaos neapel får korsfästelsen biblisk död venedig julbock romare biblisk arkeologi dna fattigdom sol förhistoria vas julgran kylskåp tidsresenären iphone grekland mausoleum kolonn mumie aron jesus äventyr offer palmemordet döda havet historia populär historia recept bibeln etrusker noaks ark djatlovpasset religion egypten rom kloster vetenskapsradion historia jordanien noah dyatlov pass noa föreläsning armenien begravningsplats åsna 137 gudomlig angelo bartoli själ försnilla sanskrit jubileum dakien fästning budget lost cities undersökning axel boethius kung david vacker bly polis korruption nationalmuseum seriemördare 2001 julklapp elisabeth hesselblad borg nedläggning roman åker rymdhjälmar ellen key romarrikets fall pålspetsaren perikles dyatlov chrysostum centralasien skymning anemon-kalle pär karlsson hällristningar aerial location fabrodesign utomjordingar lamb of tartary lockerbie äventyrsbad förbundsarken elfenbenskusten kenotaf förkrympt huvud dold camorra discover ericsbergs säteri hathor glödlampor dokumentär arsenik iron man skvaller antikens kultur pripyat apostlagärningarna människohuvud attiska schaman hidden tänkaren formation skolfröken batteri bocca della verità res till världskulturmuseerna silver diodorus antiokus skattgömma fora looting marco polo site tektor öron jesaja argonauterna plutarchos birka chernobyl vattenfyllda god jul påminnelse grave robbery fredspris imperier hjärntillskott flyg svanelid vintillverkning rumskullaeken mytologi straff podcaster ammon fynd konflikter konungaboken knacka dörr area-51 klättring praetorium thinker blod spegel tyger utvandrarna dräkt exoskelett horatius stonehenge strabo marmorpalats juda julljusstake andra världskriget climbing spion mjölk akeldama giza övning gregory areshian trolldom krigsmaskineri jordbruk obs gädda samuelsboken juleljus gravplundring taxonomi stiftshistoriska sällskapet kran korsriddare karlsons klister "estonia - den sista vågen" bröd kardinal humaniora morse upptäckter svenska institutet i rom sommarprogram strukturera medelhavsinstituten tusen judas iskariot eric berggren sabotage ara bomull angkor wat statliga medel columbus adonia fruktbarhetsrit tavla tushpa istanbul desert vox vinäger sällskapsresan andrée vattenledning trailer tomb köpmän jack the ripper indiana jones filosof försörjning skänninge skandal couch silverpenningar januari primitiva pengar ombergs turisthotell tibern tepes antiken pass krigsherre folke bergman fågel anemon kalle venuehotels vildget google earth hart island morgon mynt nineve tandvård arken legender påven malaria amazonas tutankhamons grav 1949 dante gävle how to populär arkeologi porta speldjävulen mongolisk bomullsplanta dag hammarskjöld ljusstake vatikanen utgrävningsrapport kärnkraft rikedomar owl blommor tombs glass civilization le penseur plog tärning okänd frukt zaida catalán biograf döden leksaker ukraina klosterliv sion vikbolandet heritage kalla fakta förlorad smartphone casino kristen areni-1 krigsbeklädnad karon museibesökare upptäckare kyrkohistoria david isabella flight 19 castra telefon sulcus primigenius sår hål stork russel crowe lars borgnäs tarquinia ptolemaios belzoni kris messias jul new york times bergsbestigning armchair grundlägga relik betyl vitus vinifera emigrants amfetaminer kåseri karahunj kropp konstantinopel sommar vampyrkit regeringsbyggnad pokal explosivt material bröstmjölk hakeldama chefren rättegång i januari aragil supersoldat lurendrejeri stenålder minnesvård sara krönikeböckerna sjuarmad arkeologiska föremål big bang plinius den yngre les caves du roy altare sändebud premiär josef qin shi huang sos resor jebuséer salomo trajanus urartu regering natt ruttna toalettkultur göta kanal buss blyförgiftning profet china andrew chugg upptäckarglädje kristus bärsärk etruskisk käft köttätande klimatexpert aska katabatic surt osama bin laden polarexpedition sanningens mun storfilm xian evangelist grovis produktion hegel anemonkalle orienten ughtasar galax the seventh seal fabrizio luciani flygande tefat james bond flodgud bram stoker aaron kosminski tabu korsriddartid present 15 000 stadshotell get ruins new york dis lön solgud stjälk uran tiggeri 2019 gåta inkatempel athens 1959 vadstena shaman ancient city tidskrift portare gambling forntiden skelett usa arkitektur unknown tjernobylkatastrofen hyrcanus upptäckt konstnär illicit excavation dokusåpa plankor tecktor ko notapparat ånga kaffefilter självmord thukydides mac aegae gihon csn mytologiska sorbet infrared lydia capolicchio mount rushmore national memorial slussen m/s estonia härbärge durupinar hollywood arena jerusalems förstöring davids stad försäljare roswell 3d castrum mobil vatten världens äldsta äldst superhjälte feidias zorats karer lagos synagoga israel julljus försvinnande summit allseende öga pompeji ödets spjut baetyl vayots dzor fossil åkermark antidepressiva nostradamus excavation soma anders kaliff gaslighting packa kapitolium varning pressfrihet wtc utbrott standar al uzza legend medea delos järnålder muck resekväll