Vilka elefanter följde med Hannibal över Alperna?

11 februari 2017 « Tillbaka

Hannibals elefanter över Alperna. Illustration: Richard Holmgren

I flera böcker om Afrikas däggdjur kan vi läsa följande; ”Omisskännlig; världens största landdjur med stort huvud och väldiga segelliknande öron”. Men varför tillskrev då de gamla grekerna den indiska elefanten som störst? Detta är ett spännande faktum som ger oss en ny bild av den legendariske härföraren Hannibal och dennes afrikanska stridselefanter.

Kanske gör man elefanter av mygg genom att belysa ett smalt ämne som detta? Men betänker man att elfenbenet var en av de mest eftertraktade råvarorna under både förhistorisk och historisk tid, så får elefanten trots allt en relativt central plats. I detta sammanhang kan det därför vara relevant att förstå elefantens tidiga utbredning kring Medelhavsområdet. En del av detta svar får vi just genom att ställa frågan om vilka kartagern Hannibals elefanter var.

Afrikansk savannelefant, L. a. africana. Foto: Jay Van Rensburg

Indiska elefanter var störst!

De antika historieskrivarna tycks vara överens om att den indiska elefanten var större än den afrikanska. Från det första århundradet f.Kr. förklarar exempelvis historikern Diodorus att indiska elefanter var överlägsna i både styrka och mod. Faktum är att detta var ett allmänt begrepp som följde med ända in i sent 1800-tal. När sedan intresset började vakna för den afrikanska kontinentens fauna, stod vi plötsligt öga mot öga med den afrikanska savannelefanten, L. a. africana. Dessa elefanter, tjurar med en mankhöjd på upp till fyra meter, var nu obestridligen världens största landdjur. Hade då de gamla grekiska och romerska historieskrivarna fel och är det detta som fascinerat oss så mycket över hur Hannibal i sådana fall kunde tämja dessa giganter? Under antiken uppskattades dock den afrikanska elefantens storlek som ett mellanting av den mykenska hästen och den indiska elefanten. Vad var då detta för ett djur?

Den mindre skogselefanten avbildad på ett kartagiskt mynt

Isolerad med runda öron
Av de afrikanska elefanterna finner vi idag två olika raser. Den största är savannelefanten följd av skogselefanten, L. a. cyklotis, samt med tveksamhet dvärgelefanten, L. a. Pumilio. Som möjlig underart har dock Pumilio blivit mycket kritiserad. Då denna inte heller skiljer sig från skogselefanter i storlek och vidare kan korsas med de två övriga raserna, så är den av mindre betydelse här. Vi ska istället titta närmare på Cyklotis. Medellängden hos denna art är 2.4 meter hos tjuren, respektive 1.85 meter hos hondjuret. Cyklotis har också mindre och rundare öron, därav det latinska namnet och dess betar är mindre och rakare.

Skogselefanten finns idag utbredd över hela väst-centrala Västafrika. Den mest norra av denna ras är den man funnit i Mauretanien vid Tijelat. Denna isolerade population representerade möjligen vad som fanns kvar av de elefanter som tidigare var vida utspridda över Nordafrika innan Saharas utbredning. Dessa hade trängts upp till kustområdena vid Atlanten och Medelhavet norr om Atlasbergen och skiljts från sina artfränder. Här skulle de långt senare konfronteras med antikens kulturer, samlas in av kartager och slutligen skapa en för oss ”felaktig” myt om att afrikanska elefanter är mindre än de indiska. Det är i detta sammanhang också lättare att förstå hur man på de romerska arenorna fann det spännande att hetsa denna elefant i kamper mot tjurar och lejon. En savannelefant hade säkerligen alltid tagit hem segern. Med tanke på att isolerade elefanter har en tendens att krympa i storlek, så är det teoretiskt möjligt att denna nordafrikanska individ till och med kan ha varit ännu mindre än dagens skogselefanter. Denna elefants mindre storlek skapar också, som vi ska se, en helt annan bild av djuret i strid än den vi är vana att se på bild.

Hopplösa i fält
Från det första puniska kriget, under mitten av 200-talet f.Kr, äger vi talrika beskrivningar om hur romarna fick möta dessa djur på Sicilien och i Nordafrika. Romarna som ett par decennier tidigare hade mött greken Pyrrhus stridselefanter, använde då sina erfarenheter och fick ofta djuren på fall. Vidare kan vi förmoda att det var kartagernas mycket effektiva kavalleri som gjorde dem starka - för med elefanterna var det si och så. Om historien hade lärt något fram till denna tid, så var det att just inte nyttja elefanter i strid. De kartagiska elefanterna var dresserade att rusa framåt och trampa ned romarna, men alltför ofta rusade de istället bakåt och trampade ned kartagerna. Trots detta marscherade Hannibal, likt ett hjälteepos, med sin armé och 37 elefanter från den iberiska halvön och vidare över Alperna mot den italiska halvön, Året var 218 f.Kr. och det blev startskottet till det andra puniska kriget.

Hannibals armé tar sig över floden Rhone för att vidare nå Alperna. Målning av Henri-Paul Motte, 1878.

Kan elefanter simma?
Spekulationer har gjort gällande att stallen i Kartago vittnar om platser för 300 elefanter - om de överhuvudtaget var reserverade för detta djur. Om så var fallet, så kan vi förmoda att dessa tjänstgjorde som tillfälliga förvaringsplatser för infångade elefanter innan rekrytering. Som permanenta bostäder under fredstid, skulle ett fullsatt stall annars behöva producera uppemot 10 ton foder samt leverera 20 tusen liter färskvatten per dag. Det är omständigheter som dessa som generellt avhållit människan från att domesticera elefanter som husdjur.

Med ca 50 000 man och 9000 kavallerister gav sig i alla händelser Hannibal och hans män iväg. Det första stora hindret blev floden Rhones vatten och enligt historikern Polybios fick man då flotta över djuren. Under två dagar samlade man timmer för flott- och kanottillverkning. Flottarna täckte man med jord för att lugna elefanterna, vilket skulle få dem att tro att de stod på en slags gungande mark. Då ledardjuren i en elefantflock utgörs av en hona så ledde man ut elefanterna, några i taget, med ett par av dessa djur i spetsen. Elefanterna var dock inte så lättlurade och det hela slutade i panik där många elefantförare fick sätta livet till i Rhones strida vatten. Åtminstone var detta ursäkten för att de sjönk som stenar. Sanningen var nog den att många inte var simkunniga eftersom Rhon inte är speciellt strid under september månad. Elefanterna var dock bättre simmare än vad Aristotoles hade hävdat hundra år tidigare. Han sade att de överhuvudtaget inte kunde simma. Idag vet vi att en elefant lätt kan simma i sex timmar utan att vidröra botten.

Artikelförfattaren med en afrikansk savannelefant vid Kolmården. Kartago använde afrikanska skogselefanter, men storleken på detta ungdjur är mer i linje med Hannibals elefanter. Foto: Tomas Karlsson

Utmaningen över Alperna

Vandringen över Alperna skulle vidare pågå i dryga två veckor och reducera Hannibals armé till hälften. Polybios förklarar att det förutom allobrogerstammarnas fientlighet, snöfall och svårframkomliga dalar, rådde det brist på föda och foder. Trots djurets klumpiga utseende är skogselefanten känd för att forcera både tät urskog, branter och steniga klipphöjder. För undertecknad har tiden med olika elefanter, bl.a. vid Kolmårdens djurpark, varit mycket lärorik. Likt få platser i världen, tillåts vi att på några djurparker studera elefanter i både kyla och snö. Temperaturer ned till tio minusgrader innebär oftast inga problem. Detta så länge elefanten är i ständig rörelse eller bär någon form av plagg. Problemet är när underlaget blir extremt halt. Elefanter har inte kraft nog att hindra att den glider ned i spagat - något som givit flera elefanter svåra skador. Ingen av Hannibals elefanter verkar dock ha gått förlorad i Alperna. Värre skulle det bli vid det första slaget på den italiska halvön - det vid Trebbia.

Slaget i Zama vilket avbildar kartagiska elefanter i strid - dock felaktigt utrustade med torn på sina ryggar. Målning av Henri-Paul Motte, 1890.

Hannibal red på den största
I västerlandets långa krigshistoria användes elefanten endast en kort tid i krigssammanhang. Under de tre sekler som började med Alexander den store så var djuret inblandat i lång rad av slag. I till exempel slaget vid Trebbia mötte Hannibals trupp romerska legionärer som inte hade någon praktisk erfarenhet av stridselefanter – trettio år hade förflutit sedan deras fäder slagits mot dem. Ofta ser vi idag rekonstruktioner av stora och felaktigt överdimensionerade afrikanska djur som utrustats med torn från vilka kartagerna strör pilar och spjut. Eftersom övergången vid Rhone antydde att man måste haft tillgång till hondjur, så kan vi förmoda att många av Hannibals elefanter endast var ett par meter höga. Att utrusta stridselefanter med torn lär ha varit en uppfinning av Pyrrhus. Det finns dock inga belägg för att man har använt sådana i någon större utsträckning, varken förr eller senare. Elefanten med sin indiske tränare och förare, en så kallad mahout, var ett nog så slagkraftigt vapen i sig - detta för att skapa oreda i organiserade fiendeled. Stridstekniken användes förmodligen under slagets inledningsskede - tänk bowlingklot och käglor. Ett torn hade varit en omöjlighet för de afrikanska stridselefanterna.

Historien förtäljer att Hannibal red på en större och starkare elefant vid namn Surus – sannolikt var detta en indisk elefant från den asiatiska kontinenten. Givetvis var de senare att föredra och det är möjligt att denna elefant förvärvats från ptoleméerna i Egypten. Redan under det första puniska kriget kom man i kontakt med indiska elefanter. Man importerade mahouts som hjälpte till vid dresserandet av afrikanska elefanter och troligen nyttjade man då indiska elefanter som hjälpundervisare. Tämjandet av de mer vilda afrikanska djuren krävde expertis och denna tradition följde säkerligen med till tiden för Hannibal.

En mer rimlig bild av Hannibals elefanter i strid? Utan torn på ryggen kämpar mindre afrikanska elefanter vid sidan om enstaka större indiska elefanter. Illustration: Richard Holmgren 1993.

Från fältslag till arena

Vi får förmoda att det var mycket grymma scener som utspelades i fält. Detta speglas kanske bäst i kriget mot Pyrrus där romarna hade utvecklat en rad vapen och knep för att bekämpa de ”lukanska oxarna”, som de för tiden kallades. De tappraste romerska soldaterna kunde angripa elefanten genom att hugga den i knävecken med yxor eller genomborra dess sidor med spjut. Det fanns för tiden även ett slags brinnande kastspjut som doppats i beck, asfalt och nafta. Elefanter har vidare ofta en överdriven ”rädsla” (lätt till stress) för andra djur. Mot Pyrrus upptäckte romarna att skrikande grisar var perfekta för att få elefanterna att vända om. Det var vid intermezzon som dessa som den påhittige kartagen Hasdrubal lär ha infört ett säkert antivapen. En mahout kunde således nedgöra sin egen elefant genom att driva in en mejsel mellan halskotorna. Enligt Polybios stupade nästan samtliga av de elefanter som kämpat sig över alperna. De som inte dog i Trebbia, dukade kort därefter under i kyla och snö. Även om Kartago var duktiga på att ständigt sända nya elefanter som förstärkning, åtminstone under det första puniska kriget, så måste vi nog räkna slaget i Trebbia som den sista striden som på allvar involverade elefanter på den italiska halvön.

Romarna kom senare att adoptera elefanter både som paraddjur och för att roa pöbeln. Djurhetsningarna på amfiteatrarna samt den ökande handeln med elfenben blev nådastöten för den nordafrikanska elefant som vi sedan länge inte längre äger i vår fauna. Caligula gav sin häst ett stall av elfenben och Seneca förklarade sig äga 500 tripoder tillverkade i samma material. Detta kan ses som en analogi till 1800-talets hetsjakter i Afrika, vilka kom att producera både biljardbollar och pianotangenter i elfenben.

/Richard Holmgren

Tack till Albert Schultz i Norrtälje för hjälp med elefantfoto.

På 700-talet fick Karl den store en elefant av kalifen i Bagdad. Elefanten hette Abul-Abbas och fick lunginflammation efter att ha simmat över floden Rhen.

Läs och Lyssna vidare:

- I Spåren av Hannibals Elefanter - Vetenskapsradion Historia
- Hannibals rutt med moderna verktyg, något för TV-soffan?

Till elefanterna på Kolmårdens djurpark

Etiketter: hannibal elefanter alperna puniska krigen kolmårdens djurpark

Något att tillägga?

Namn E-post (Dold) Hemsida (valfri) Kommentar

Visa 2 kommentarer >>

Senaste inlägg

Senaste kommentarer

Sven » M/S Estonia - en historia full av hål: ”Tack för intressant läsning. En Anhöriggrupp hade Sonarbilden med Estonias visir..”
Carin Önnestam » Häng med på Stora Historiekryssningen: ”Jag anmälde mig till en kryssning som blev uppskjuten. Min väninna Ulla Weidstam..”
Rolf » I Spåren av Hannibals Elefanter -Vetenskapsradion Historia: ”Hur fraktade Hannibal elefanterna över Medelhavet?”
Rolf Sävström » I Spåren av Hannibals Elefanter -Vetenskapsradion Historia: ”Hur fraktade Hannibal över Medelhavet? ”
Bibbi Söderlund » Han målade och sålde 15 000 tavlor med samma motiv...: ”Hej! Har nyligen blivit ägare till inte mindre än två stycken av Kåges anemontav..”

Bloggarkiv

Länkar

Etikettmoln

lars borgnäs kulturhistoria vår hål relik jordfåra imperier fredspris grave robbery påminnelse god jul benjamin från tudela kulturarv förståsigpåare straff argonauterna jesaja öron analfabet akademiker burro civilisationens vagga zombiepulver kyrkohistoria himmelska fridens torg siwa husky plutarchos soldater zaida catalán bomullens historia köpcentrum casino sveriges sista publika avrättning snickare metusalem grädde motiv athena noctua antiokus diodorus stacks gudar iron man arsenik teknik glödlampor hathor haddock discover camorra dold förkrympt huvud tutankhamons grav grottklubb babylon reopen pan am lamb of tartary utomjordingar fabrodesign tintin aerial hällristningar pär karlsson anemon-kalle skymning centralasien koka grodor mysterium äventyrsbad pålspetsaren romarrikets fall ombergs turisthotell rymdhjälmar death svenska pompejiprojektet missionär indien zoologiska dollarsedel salomon chrysostum pass perikles kambodja andrée jönssonligan toalettpapper det sjunde inseglet pinje fettsugning kokt fisk karl gustav holmgren brännoffer högborg kolmårdens djurpark krönika korruption polis angelo bartoli gudomlig golanhöjderna åsna begravningsplats kyrkor väderlek regeringstjänstemän flavius josefus indoeuropeiska språk försnilla medea legend al uzza hotel excelsior utbrott wtc pressfrihet varning kapitolium packa gäddfiske kalle tatius dispater exorcisten duva taronik övning pyramider jordbävning palats januari 2014 väder romerska imperiet buddhism gädda anders kaliff soma jordbruk nostradamus superhjälte utvandrarna världens äldsta longinus mobil castrum 3d roswell försäljare davids stad synagoga lagos stonehenge feidias akilleshäl rumskullaeken kopparstenålder kyrkpressen blod plogfåra infrared sorbet mytologiska csn jerusalems förstöring podcaster elfenben självmord kart bebyggelse heliga lansen plöja auguste rodin dig färskost minervauggla zombie munk chernobyl ulaanbaatar thukydides usa skelett batteri knucklebones portare tidskrift ancient city shaman vadstena 1959 athens etruscan konungarnas dal begravningsfölje arkitektur tiggeri bernt carlsson stjälk solgud hasardspel dis new york ruins get stadshotell 15 000 present inkatempel gåta swedish bram stoker flodgud försenad flygande tefat fabrizio luciani ericsbergs säteri galax ughtasar orienten anemonkalle hegel korsriddartid elfenbenskusten förbundsarken myter storfilm sanningens mun ellen key osama bin laden surt location aska klimatexpert käft köttätande etruskisk bärsärk kristus kapok grovis evangelist terracotta ruiner planta fager toalettkultur ruttna natt regering urartu trajanus salomo jebuséer puniska krigen andrew chugg emperor filmanalys premiär sändebud altare smak plinius den yngre big bang arkeologiska föremål sjuarmad krönikeböckerna östgötaslätten frihet präst supersoldat aragil gravfrid chefren hakeldama bröstmjölk explosivt material pokal regeringsbyggnad vampyrkit sommar sara minnesvård järnålder lurendrejeri amfetaminer fossil åkermark vitus vinifera betyl standar grundlägga armchair bergsbestigning new york times jul messias gaslighting gustaf vi adolf nyckelord sarkofag olof palme russel crowe stork sjösäkerhet ödets spjut sulcus primigenius mobiltelefoner mångkultur fjäder avgift gott nytt år reseberättelse förstörelse e4:an tarquinia hollywood kvilleeken areni-1 kristen vatten locktänger dynamit asphodelus minerva pulver arcdoc rabbi akiba oas karon spännande kök kranvatten ånga universitet galenskap lydia capolicchio handgemäng fukushima ost athena huvudjägare offerlund gihonkällan makedonien mac perfektion talos imperium forntiden konspirationsteori deir el-bahri tecktor lotusställning thomas quick buffelost vägledning tsantsa rikedomar tjernobylkatastrofen utgrävningsrapport vatikanen transylvanien uran härkost nineve gambling morgon hart island google earth vildget venuehotels anemon kalle fågel folke bergman amazonas malaria 2019 stridsflygplan nervgift ull semiramis golgata knight stötande wikileaks japan museet helgonförklaras lampa tabu totalstation antiken trailer vattenledning polarexpedition sällskapsresan vinäger the seventh seal desert istanbul tushpa tavla fruktbarhetsrit adonia produktion sekelskiftet köpmän xian djungel bomull ara geshur eric berggren judas iskariot tusen medelhavsinstituten strukturera sommarprogram svenska institutet i rom upptäckter columbus theodosius china josef fabrik "den osannolike mördaren" karlsons klister korsriddare kran stiftshistoriska sällskapet taxonomi gravplundring juleljus samuelsboken pike caracalla qin shi huang sexuella övergrepp aronofsky metsamor nabatéer les caves du roy pompeii manhattan kinder fjäll totem vampyrer fiske titanic stenålder krigsmaskineri dräkt exoskelett emigrants tyger spegel kristi spjut thinker praetorium klättring area-51 knacka dörr konungaboken indianer is riksbankens jubileumsfond armenien föreläsning noa petra vetenskapsradion historia noah jordanien religion turkiet utgrävning rom egypten sodom gud noak romersk noaks ark etrusker äventyr jesus ufo mumie kolonn mausoleum grekland iphone tidsresenären döda havet fruktbarhet brons bronsålder holmgren guidning herodes jerusalem aten documentary träd alperna gravar mars gladiator offer palmemordet skattjakt stockholm kejsare hannibal apple stad grotta aron noas ark föredrag film historia populär historia recept bibeln richard holmgren vin tempel kina djatlovpasset ararat expedition kloster dyatlov pass grav resa medelhavsmuseet arkeologi strabo marmorpalats helig självmumifiering förborgad lyxvara äggvita klubbsymboler tatev globen sjunkförlopp myt arkens djur press colosseum sema tomas karlsson juda julljusstake andra världskriget climbing spion mjölk akeldama giza rättegång i januari in memoriam trolldom kardinal humaniora sos sommarpratare äkta bohemian grove kalfjället konspiration tonto plinius den äldre panichetto sten budbärare krigsindustrin tiggare statliga medel brasilien lunds resebyrå josephus presidenter anemon fingrar klimatforskning vulkan katabatic toalett chaplin buss fluorid dracula parthenon dyatlovpasset jack the ripper indiana jones utställning trajanuskolonnen uggla sallad plura blodsåkern italien handel återuppståndelse lamm kryssning theory markusplatsen krigsherre taklamakan filosof försörjning skänninge skandal couch silverpenningar januari lön james bond tibern tepes påven vattentäta skott tjernobyl romerska ockupationen veke 2015 budskap mozzarella fartkameror motsägelser milou tersorium ipad swedish television tandvård arken stadskonst unknown balsamering rövargrottan wine 1949 dante gävle how to populär arkeologi porta spel mongolisk bomullsplanta apartheid ursprung döden leksaker radioaktiv eremiter owl blommor tombs glass civilization le penseur plog holy lance okänd frukt webb biopremiär museibesökare irak kristendom sion vikbolandet heritage kalla fakta förlorad smartphone steve jobs m/s estonia karavan krigsbeklädnad straffskyldig zorats karer ptolemaios belzoni trump david isabella flight 19 castra telefon gavazan vetenskapsradion lädersko äldst jätte kåseri excavation kropp konstantinopel tro sokushinbutsu hemlighet meteorologi foliehatt ishak pasha seismograf globen arena nato saga hav stay behind ekg ben-hur muck foto historieforskning stake 1945 monastery 9/11 vesuvius beirut dushara kultgrotta polarbröd pazuzu terrakottaarmén sanskrit resor falska affärsledare väderleksprognos buddha valv lim kung david skådespel supermänniska rumänien korrupt nationalmuseum upptäckarglädje habemus ceremoni anemoner citrus stipendier vulkanutbrott ingmar bergman göta kanal stierngranat blyförgiftning profet atén dyatlov uppskäraren tronarvinge dollar blomstermotiv van kulturinstitut exploring krukmakaråkern januarimorgon värdemätare berg tartarer papegojfisk vlad aaron kosminski markuskyrkan arons berg oljelampa heliga birgitta visdom parfymera isbjörnar helvetet vinter betalningsmedel liv henry lee lockerbie hammare kulturantropologi pripyat sven hedin acropolis intuition armani palmeutredning motsägelsefull moulinsart hatshepsut vax dokumentär tandstatus ararats berg bonnier expeditions gladiatorspel elefantfot hyrcanus fru krympa grekiska vaser buffel diet silverfat tektor klippa pyramidbyggare får på träd sydafrika världskulturmuseerna charon aegae gihon upptäckt konstnär illicit excavation dokusåpa plankor hjärntillskott ko notapparat bönekvarn kaffefilter hemmet arena syrien konflikter nattportier färskvara nobel copernicus mount rushmore national memorial slussen estoniakatastrofen härbärge durupinar ny teori dödsrike veteskapsrådet islamiska staten tal slarv sova munsbit ägg skuld oxe betong nyfödd syndafloden lisbeth påve populära obs lund israel julljus försvinnande summit allseende öga pompeji giancarlo panico baetyl vayots dzor gregory areshian antidepressiva delos skåne morse resekväll sommarvärd ljus lazar jägare äventyrare fontän akeldamak arkeologer "estonia - den sista vågen" bröd själ diocletianus radio lyssna moraletik hand papegoja vox obelisk erich von däniken "degklump" angkor wat tomb alexandria seriemördare 2001 jubileum dakien fästning budget lost cities undersökning axel boethius primitiva pengar vacker bly bedtime stories markus riksantikvarieämbetet sex julklapp elisabeth hesselblad borg nedläggning roman åker mynt silhuett 1300 tetrodotoxin legender hunger games synd kenotaf olja tagelskjorta kunskap burrata trafikpolis molok dimma speldjävulen svt dricksvatten skvaller antikens kultur kärnkraft apostlagärningarna akropolis signerad örebro läns museum palme kontroversiell port tärning gränsland john mandeville dag hammarskjöld ljusstake silver nytänkande ukraina klosterliv människohuvud attiska schaman hidden tänkaren formation skolfröken ström bocca della verità res till biograf charun birka upptäckare vattenfyllda skattgömma fora looting marco polo site stadsgräns sår bagdad svensk film monterozzi ammon fynd kris kung romersk tradition kartor delta android flyg svanelid vintillverkning sverige mytologi