Richard förmedlar det forna Armenien där du bland mycket annat följer med in i grottan med världens äldsta vintillverkning. Här har han gjort utgrävningar tillsammans med armeniska arkeologer. Er lokale guide introducerar dig i landets traditioner och det moderna Armenien. Du besöker ett av världens vackrast belägna kloster via en av världens längsta linbanor – Tatev, samt grottstaden Khndzoresk. Du lär dig mer om det spännande urartiska riket som givit namnet till det berg där Noa landade med arken. Med jeepfärd söker vi oss till platser som turisterna sällan får se - svårtolkade megaliter, Armeniens Stonehenge, kristnandets vagga och hednatempel längs den gamla Sidenvägen samt mycket mer!

Väl mött till en spännande resa! 

Dag 1/2 ”Över Södra Kaukasus och till Jerevan”
Du reser från Sverige och landar sedan i Armeniens huvudstad Jerevan under småtimmarna dagen därpå för att då checka in på vårt centralt belägna hotell. Vi sover sedan ut och gör oss redo för spännande dagar i Armenien.

Dag 2 ”Kungariket Ararat nu och då”
Efter sen frukost börjar vi lite lugnt med att känna på Armeniens huvudstad från bussen. Er engelsktalande guide kommer att göra dig bekant med det moderna Armenien och många av stadens speciella institutioner och byggnader. Detta gör vi på vägen till en av de befästningar som bevakade det norra urartiska gränsområdet. Erebuni är en sådan plats och var under 700-talet f.Kr. ett betydelsefullt politiskt och ekonomiska centra. Namnet Yerevan kan härledas ur namnet Erebuni - från Erebuni och Erevani till Jerevan. Här finns kilskrifttexter som dateras till tiden för kungarna av Urartu - Argishti och hans son Rusa. Det var förresten på kilskrift som de första mesopotamiska berättelserna om syndafloden nedtecknades, vilka vidare refererar till bergen i Urartu – det vill säga Ararat. Vi äter en lite senare lunch centralt i Jerevan och slår oss ned vid ett långbord och smakar av nya rätter och drycker. 
Mätta och belåtna väntar sedan en ledig tid i Jerevan. Du får möjlighet att själv lära känna gator och stråk kring hotellet, alternativt slå dig ned i lugn och ro på något av stadens många caféer. På kvällen hittar vi ett ställe för en trevlig middag tillsammans. Då vårt boende i Jerevan ligger centralt så kan man senare möta kvällen med en spatsertur genom ett rikt gatuliv av pubar och kvällsöppna affärer.

Dag 3 ”Världens äldsta kristna stat & grottan med det äldsta vinet” 
Efter frukost reser vi söderut mot den armeniska provinsen Vayots Dzor. Vi besöker klosterkyrkan Khor Virap för att titta närmare på den historiskt omdanande händelse som år 301 låg till grund för Armeniens antagande av kristendomen. Den som vill kan gå ned i den fängelsehåla, numera en krypta, som spelade en viktig roll för omständigheterna kring denna historia. Platsen ligger nedanför berget Ararat och du kommer att befinna dig närmare än någonsin. Efter ytterligare ett par timmar når vi den bördiga Arpaflodens dalgång. Här utforskar vi den spektakulära vin- och kultgrottan Areni-1, där vår ciceron Richard Holmgren har deltagit i utgrävningar av väldens äldsta och mer än 6000 år gamla vinframställning. Man brukar associera Noas planterade vingård till de vattenflöden som rinner ned från Ararats nordöstra sida – här kan du således ta del av de fysiska lämningar som kanske inspirerade det Gamla Testamentets författare. Efter lunch fortsätter vi till det vackert belägna Noravank-klostret, positionerat vid sina lodrätta och rosenfärgade klippor. Färden fortsätter österut längs en av de gamla Sidenvägarna för att på kvällen äta middag och somna gott på vårt hotell i staden Goris i sydöstra Armenien.

Dag 4 ”Från svindlande klostermiljö till spektakulär grottstad”
Efter frukost gör vi oss redo att göra en färd via Tatevs Vingar. Detta är en linbana som går mellan Halidzor och Tatevklostret. Linbanan är en unik och välbyggd konstruktion från 2010 och är världens längsta i sin kategori. Under färden ”flyger” vi över den 320 meter djupa floddalen, Vorotan. Vi äter lunch vid platsen för klostret och därefter väntar en rundvandring i Tatev-komplexet som sedan 800-talet är beläget på en hög basaltplatå nära byn Tatev. Klostret är känt som biskopssätet av Syunik och var ett viktigt ekonomiskt, politiskt och religiöst centrum. Under 13- och 1400-talet inhyste klostret även ett av de viktigaste medeltida universiteten i Armenien. Men, viktigast av allt är upplevelsen i sin helhet - ett vackrare beläget kloster är svårt att finna. 
Sedan bär det iväg till det dramatiska Khndzoresk. Platsen är känd för sin spektakulära dalgång med pittoreska bergsformationer och sina gamla grottbosättningar. Några av dessa används fortfarande som stall och förråd, men beboddes senast på 50-talet. Här behöver du inte ”flyga” över dalgången, men väl traversera en mäktig hängbro med utsikt över den gamla grottstaden. På kvällen äter vi middag i Goris.

Dag 5 ”Gåtan med de dansande stenarna och sköna vattenfall”
Ät frukost för att sedan lämna Goris och fara västerut mot den vackert belägna stugbyn Hermon, där vi också äter middag och övernattar för att därifrån fortsätta Sidenvägen norrut. På vägen till Hermon kommer vi att ta oss till det märkliga monumentet Zorats Karer. Detta brukar kallas för ”Armeniens Stonehenge” och kanske vittnar de jättelika och resta stenarna om flydda och forna kunskaper om himlakroppar och stjärnhimlen? Vi undersöker och du kommer att få nya svar på en uråldrig tankenöt eftersom er ciceron Richard Holmgren, var med och grävde ut platsen under sommaren 2018. Resultaten förvånade. Ett stenkast från de märkliga stenarna ligger Armeniens kanske mest pittoreska vattenfall – de så kallade Shakifallen. Självklart ser vi till att ta en promenad dit för att senare fortsätta mot Hermon för en trevlig middag och,om du vill, sträcka ut benen i platsens inomhuspool.

Dag 6 ”Sidenväg, Jeepsafari vid förhistorisk nedslagsplats och tusentals stenkors”
En annorlunda och äventyrlig dag väntar. Njut av frukost innan era ciceroner tar er med mot en av de gamla passagerna för Sidenvägsrutten, Selim-passet. Vi stannar och besöker ett av de medeltida härbärgena från 1300-talet vilket uppfördes längs med leden. En fascinerande plats som ger en bild av hur det gick till när packdjur och handelsmän samsades under ett och samma tak, ibland i isande snöstorm. Vi besöker sedan en plats som under bronsåldern drabbades av något som resulterade i ytterst spektakulära hällristningar. Vi lokaliserar de tusentals år gamla observationerna som kanske kan berätta historien om en nedslagen himlakropp? Utfärden sker över trädgränsen med rysk fyrhjulsdrift till höjder där endast forntiden lämnat sitt avtryck. Kanske är det sol eller ett lätt snöfall som ackompanjerar vårt besök på vulkanisk mark? Vi lär oss mer om Armeniens unika hällristningar och hur viktig bergsgeten var för traktens tidiga människor. Detta blir inte bara en fantastisk naturupplevelse, men här öppnar sig en hel värld av insikter som till exempel hur julbocken kom att hamna under vår julgran. 
Med friska kinder far vi sedan norrut mot den medeltida begravningsplatsen Noraduz. Platsen pryds av det största klustret av khachkar-stenar i världen. Vad en khachkar är för något, det blir en spännande upptäckt för både kulturhistoria och öga. Lunch sker i form av luncbox i bergen alternativ vid en fiskrestaurang längs med Sevansjön. Under sen eftermiddag fortsätter vi i brakande men säkra nedförsbackar tillbaka mot den armeniska huvudstaden Jerevan. Där checkar vi åter in på vårt hotell och vilar upp oss. Vi äter en ny spännande middag och känner oss nu mer bekanta med staden. Möt kvällen på stan, kanske vid de spektakulära fontänerna på Republic Square - mötesplatsen som pulserar av vatten och klassisk musik – denna kväll kanske under en klar stjärnhimmel i Södra Kaukasus. Du är långt hemifrån.

Dag 7 ”Lansen, hednatemplet och en gammal sko”
Vi börjar dagen med en tur till det magnifika Geghard-klostret som delvis är uthugget ur det intilliggande berget. En del av klostret leder in i ett naturligt kyrkorum medan nästa port leder till klippan med naturligt framrinnande vatten – ett urtjusigt koncept som elegant sammanfoga natur och kultur. Har vi tur så ljuder dessutom klipp- och kyrkväggarna med eko av armenisk körsång. Klostret har fått sitt namn efter det spjut som stöttes mot Jesus under hans korsfästelse – ett spjut som fördes till platsen av aposteln Judas Taddeus. Efter en lokal guidning, ta er tid att vandra runt på platsen eller bara slå er ned i solen. Sedan hamnar du i Garni eftersom platsen sitter på en alldeles speciell byggnad. Här finns nämligen det enda bevarade monumentet av romersk-grekisk arkitektur i Kaukasusområdet. Templet står på en platå omgivet av djupa raviner med säregna basaltformationer. Vi försöker reda ut templets funktion med hänsyn till både rituella som politiska motiv. Under lunchen äter vi nybakat lavash-bröd som kan fyllas med kryddväxter samt med ost och honung – kanske tillsammans med sval Kilikia-öl, armeniskt vin eller en iskall vodka gjord av frukter och bär från trakten. Väl tillbaka i det närbelägna Jerevan, gör vi ett besök i stadens arkeologiska museum. Här finner vi de viktigaste godbitarna från Armeniens rika förflutna. Fynden är av så pass olika karaktär att det är lätt att glömma dagarna man letade efter en stol på ett museum. Museipersonalen är väldigt duktiga på att förmedla sina samlingar och att visa axplock från de mer betydelsefulla delarna av regionens forna prylkavalkad. Inte minst så får ni även se en välbekant tingest, nämligen världens äldsta lädersko – en sko från den plats som ni besökte tidigare under veckan, i Arenigrottan. Museibesöket är frivilligt och kan ses som en summering av Armeniens historiska drama. Ta sedan lite tid för dig själv innan vi åter ses för middag.

Dag 8 ”Berg, heliga platser och virke från Noas Ark, såklart"
Efter morgonmåltiden far vi i riktning mot Aragatbergen. Vår lokala guide berättar om olika bysamhällen och landets olika minoriteter, t.ex. folkgruppen Yazidi. Sedan kör vi sakta upp på berget Aragat och till den iögonfallande Amberd-fästningen. Färden går över ett högt bergspass med betesfjäll och djupa dalar som är kantat av snöklädda toppar. Amberd är en armenisk fästning från 600-talet med omgivningar på 2300 meters höjd. Sannolikheten att möta en herde är större än att se ”trekkers” längs med vandringslederna. Fästningen med sina torn, ligger mycket vackert på en klippa med utsikt ned över dalgångarna. Vi fortsätter sedan vår färd tillbaka ned i diset och kommer så småningom till vårt lunchställe, som vi denna dag får oss serverad hos en armenisk familj. 
Nästa besök blir i en av världens äldsta och kristna kyrkor som ligger i Etchmiadzin – Armeniens motsvarighet till Vatikanen om du så vill. Här kan du uppleva en fascinerande resa genom tiden, gå in i katedralen, uppleva pågående ceremoni och beundra de slående samlingarna av bibliska reliker. Här finns även den enda reliken från Noas Ark att beskåda. Jodå, det stämmer. Efter återkomsten till Jerevan följer en angenäm avslutningsmiddag i gott sällskap.

Dag 9 ” Farväl till Noas Land "
Efter midnatt gör vi oss redo för vår hemresa och beger oss tillsammans ut till den närbelägna flygplatsen i Jerevan. Förhoppningsvis med minnen, reflektioner och berättelser från en mycket speciell resa!